Föreställ dig ett foto av Paris du har sett förut, oavsett om det är Eiffeltornet eller en kråkebär som bär en baguette. Har du någonsin övervägt historien bakom den bilden - varför den togs, och varför är det i omlopp idag?

Om du inte har MIT -forskaren Catherine Clark har verkligen det. Clark, docent i franska studier i MIT:s globala studier och språkavdelning, har tittat på tiotusentals foton av Paris genom åren. Nu, i en ny bok, Clark tar en djup titt på historien berättad genom fotografier av Paris själv-som ett sätt att förstå hur fotografiets inflytande på våra historiska fantasier har förändrats sedan 1800-talets ursprung.

Trots allt, Paris var där Louis Daguerre presenterade sin "daguerreotype" metod för fotografering 1839, och människor har tränat sina kameror på staden sedan dess. I början, många parisare dokumenterade helt enkelt sin stad. På 1900 -talet, dock, Paris fotografering blev mer självmedveten. Många andra världskrigets foton av Paris, till exempel, är iscensatta bilder avsedda att bränna idén om franskt motstånd, korrekt eller inte.

"Att titta på gamla fotografier har sin egen historia, "Säger Clark." Boken spårar hur det utvecklas - hur människors idéer om vad fotografiet kommer att göra, och göra för att studera historia, ändringar."

Clarks bok, "Paris och historiens klyscha, "publiceras denna vecka av Oxford University Press. Titeln spelar på världen" kliché, "som på franska också hänvisar till glasplattorna som brukade fungera som fotografiska negativ i mediumets tidiga dagar, liksom plåtar i metall som kombinerade bilder och typ.

Till en början:Kopiera världen

I Clarks konto, Paris har sett minst fem olika historiska faser under vilka syftet med att fotografera staden utvecklades.

Det första inträffade omkring 1860, när Paris genomgick en radikal fysisk transformation ledd av Georges-Eugene Haussmann, som skapade schemat med stora boulevarder och tydlig stadsgeometri som nu definierar mycket av staden. Medan en stor del av det gamla Paris revs, dock, Haussmann försökte krönika det genom stadens officiella fotograf, Charles Marville. Över tid, stadens Musée Carnavalet fungerade också som en kontaktpunkt för denna typ av insatser, förvärva en enorm samling av Paris -bilder.

"En del av att bygga om Paris till en kejserlig huvudstad och maktsäte var att bevara dess historia, "Förklarar Clark.

I detta skede, hon noterar, fotografering var ofta enkelt dokumentär, som medium, ersätta målningar och tryck som vår väsentliga visuella representation av världen.

"Det fanns debatter på 1800 -talet om vad foton skulle användas till - för vetenskap, för konst, men också, för människor som driver historiska institutioner, "Clark anteckningar." Det första de gör är bara att katalogisera objekt. Fotografier tänktes som en en-till-en-kopia av något i världen. "

Det förändrades. En andra och distinkt fas av Paris fotografiska historia, Clark tänker, startade på 1920 -talet. Bilder blev nu föremål för nostalgi för fransmännen, som hanterade trauman under första världskriget, när Frankrike drabbades av miljontals offer och den globala ordningen gick ur kontroll.

"Det är detta stora ögonblick av social omvälvning, inte bara för att många människor dog, men för att världen verkade gå sönder, "Clark sa." Folk kände att det var en bristning, och de kunde aldrig gå tillbaka till det som fanns tidigare, utom nu, de kunde se hur det förflutna såg ut, för de hade fotografier. Och så uppstår ett nytt paradigm av det, där fotografier är fragment av förlorad tid. Och det är ett riktigt kraftfullt sätt att tänka på fotografier. "

Paris i krig:Skapa historiska berättelser

Kriget gav också en tredje distinkt fotofas ​​i Paris, i Clarks berättelse - andra världskriget, skildras ofta genom bilder av till synes heroiska parisiska motståndskämpar i ögonblick av dramatisk handling. Men som Clark noterar, många sådana foton var tydligt iscensatta. Tänk på ett foto hon analyserar i boken, där tre franska medborgare tittar genom ett fönster, med en som riktar ett gevär utanför. Det är nästan inte en glimt av verkliga strider - männen på bilden är för utsatta och snyggt arrangerade.

Eller ta några bilder som visar vanliga parisare vid barrikader på gatorna - vilket hade varit en meningslös taktik inför tyska stridsvagnar. But a barricade is a historical trope signifying resistance. To some degree, sedan, the people in these Parisian photos were "demonstrating political allegiances and performing a certain type of wartime action, " Clark says. "Militarily, the liberation of Paris doesn't matter that much, but in terms of what it symbolizes, it really matters."

Dessutom, in such resistance photos, we see a familiar process at work, in which people are self-consciously thinking about how the images will be viewed in the future.

"The way in which [the war] was going to be remembered was already being performed on the ground, " Clark says. "It's not like things happen, and then we create historical narratives about them. We're already creating historical narratives as we act. These photos published in newspapers, tidningar, and books are often in turn the way people learn about such events."

Plus ça change

Clark believes there are at least two other notable moments when Parisian photography evolved in significant ways. One came in the run-up to city-wide celebrations, in 1951, of Paris' 2, 000th anniversary. Around this time, she observes, Paris photos became more oriented around ordinary people—working-class men, kvinnor, and children in everyday life.

"The problem in Paris in 1950 and 1951 is that the city doesn't look grand, " Clark says. "It's kind of falling apart in a lot of places. So what do you do when the city doesn't look great, but you know that it is great? You create narratives about other types of greatness. And I think that's one reason for this nostalgia for the Parisian working classes in 1950."

A rather different burst of Parisian photography occurred around 1970s, Clark notes, in the form of a city-sanctioned amateur photography contest that produced 100, 000 images of the city. (Clark estimates she has looked at about 15, 000 of them.) Here too, Paris officials were trying to capture the city at a moment of physical change, but letting the people do it.

"It's a great echo for this 1860 moment, " Clark says. "Paris is being modernized again, highways, cars along the banks of the Seine, new high-rises, this feeling of needing to capture what's being destroyed. [And] in the 1970s, there's a real sense that the best people to photograph the city would be people who love the city and believe in it. There's just so much diversity, so many ways of seeing the city in there."

In the bigger historical picture, Clark thinks, Paris is, å ena sidan, ideally suited to an analysis of its photographic self-image—yet hardly the only place where this type of study can be performed.

"The French think of photography as their own invention, and there is a national heritage element to it, " Clark says. "There's a powerful archival impulse in France … and the historical institutions in Paris are some of the earliest."

Å andra sidan, Clark notes, her study is about how photography shaped the historical imagination, and the general concept that Parisian photographic history changed at moment of dramatic historical upheaval may well apply to other cities, för.

"I would love to see someone do a similar study in other places, " Clark says. "After all, in 1839, photography was given to the world by the French government, but the rest of their world made it their own."