För vissa skolbarn, PE är veckans bästa lektion – en chans att lämna skrivbordet bakom sig, gå ut, och njut av att springa runt med vänner. För andra, det är en ofta eländig upplevelse – en tid då de känner sig förnedrade, generad, och kan till och med uppleva fysisk smärta.

Studier har visat att särskilt för flickor, PE kan vara en källa till nöd som leder till att de hoppar över lektioner, eller missa skolan helt och hållet.

I min egen forskning, Jag pratade med gymnasieelever som både gillade och ogillade idrott, och fann att begreppet tävlingsidrott var en tydlig källa till stridigheter. De som var bra på det ville inte att de som var mindre kapabla skulle "stå i vägen", medan de mindre skickliga ogillade att de fick tävla. De kände sig också mindre "omtyckta" av sina idrottslärare och sina mer sportiga klasskamrater.

En annan oro, för pojkar och flickor, var illasittande och olämpliga kläder och bristande integritet vid byte.

Men det är inte över. Bara för att ett barn inte ser fram emot PE betyder inte att de aldrig kommer att göra det. Forskning visar att några enkla justeringar kan göra idrott njutbart för majoriteten av skolbarn.

Till exempel, En förändring av tyngdpunkten bort från tävlingsidrott kan snabbt minska mobbningen av mindre kapabla barn. Och en övergång till att prioritera deltagande framför excellens kan dramatiskt öka förtroendet (och deltagandegraden) för de mindre kvalificerade – eftersom det verkligen är deltagandet som är viktigt.

Om lärare skriker eller kritiserar dåliga prestationer kan det skada även de skickligaste spelarnas självförtroende. (Jag bevittnade en gång en idrottslärare som aggressivt – och utan några tydliga tecken på ironi – kritiserade några fotbollsspelande skolpojkar för att de gjorde "skolfar".)

Istället, PE bör handla om att se till att alla barn trivs och deltar. Om skolor värdesätter att delta över att vinna mot andra skolor, PE förändras. När detta tillvägagångssätt försöktes i en studie, det ledde snabbt till mer deltagande och förbättrat elevbeteende:

Som en elev kommenterade:"Jag har faktiskt gått med i fotbollslaget nu, eftersom allt våld har försvunnit... Innan det var, 'Du förlorade oss spelet du ****, det är ditt fel.' Med den nya metoden är det mer som att vi alla är där och bara försöker bli bättre. Ingen är att skylla. Nu är det värt att göra."

Andra förändringar som genomförts i studien gav eleverna insikt i vilka sportaktiviteter som fanns tillgängliga (varför inte bergsklättring eller studsmatta till exempel?). De fick också möjlighet att designa PE-satsen och omorganisera omklädningsrummet.

Få alla att röra på sig

Till dem som hävdar att vi behöver tävlingsidrott för att "bygga karaktär", Jag vill påpeka att det helt enkelt inte finns några bevis som stödjer denna uppfattning. Men vad vi kan bygga när vi låter unga människor arbeta tillsammans i en anda av stöd och samarbete, är ledarskap och ömsesidig förståelse.

Om vi ​​behöver tävlingsidrott för att bygga våra landslag, detta borde hända utanför skolan. PE handlar om allas deltagande – inte ett fåtals förträfflighet, på majoritetens bekostnad.

Hemma, det viktigaste en förälder kan göra för ett barn som kämpar med idrott är att ta sina bekymmer på allvar. Att undvika en dålig PE-upplevelse är en helt rationell sak att göra – det är inte dåligt beteende. Men att vara fysiskt aktiv är oerhört viktigt för barn och unga, så hur, när, och på vilken nivå de gör bör det i första hand vara deras val.

Det är användbart om det finns möjligheter att delta i aktiviteter de gillar utanför skolmiljön, som en familjecykeltur eller ett besök i en pool. Min forskning har visat att när barn blir mer självsäkra i fysiska aktiviteter utanför skolan ökar detta deras förtroende för skolans idrott.

Om PE fortsätter att orsaka nöd, kommunikation med skolan kan vara nyckeln. Kanske kunde omklädningsfaciliteterna förbättras, eller lättnade på kitkraven? Gamla hederliga idéer om idrottsuniform bör inte hindra barn från att delta och njuta av fysisk träning. Det finns ingen anledning att ett barn behöver bära shorts eller en kort kjol för att delta i PE.

Idrott ska vara en del av skolan där eleverna kan interagera, arbeta tillsammans och få lite viktig träning. Som det är, barn tillbringar alldeles för många timmar sittande i skolan. Den dyrbara lilla tid de har att röra på sig bör ägnas åt att göra något aktivt – och som de anser är roligt.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.