Ökningen av våldsamma incidenter på Londons gator har föranlett en våg av diskussioner om vad som orsakar brott bland unga. Nedläggning av barntjänster, nedskärningar av polisens budgetar, sociala medier och drillmusik har alla fått skulden.

Det finns utan tvekan något tröstande med att tro att brott har enkla orsaker, som föreslår enkla lösningar. Men bevisen intygar att djupt rotade socioekonomiska, politiska och strukturella frågor är kärnan i detta problem. Och de kommer inte att försvinna genom att reglera sociala medier, censurera musik eller öka antalet poliser på gatorna.

Det som behövs är en strategi för att ta itu med de förhållanden som ger upphov till brott:ojämlikhet, brist på möjligheter, krossade strävan och marginaliseringen av missgynnade samhällen. Men för att komma till denna punkt, politiker - och samhället i stort - kommer att behöva övervinna de fördomar som hålls mot "oroliga" och "besvärliga" unga människor.

Unga människor har alltid tjärtats med etiketten "bråkmakare" – även antika grekiska filosofer sägs ha skrivit om det problematiska beteendet hos respektlösa ungdomar. Tyvärr, reaktionen på "oroliga" unga människor tenderar att vara negativa och bestraffande – staten och andra organisationer och myndigheter ökar kontrollerna genom informella, formella och juridiska strukturer. Detta kan ta formen av "nolltolerans"-bestraffningar i skolan, hårdare behandling inom rättsväsendet eller ökad övervakning av unga på gatan.

Som en del av en bredare europeisk studie talar vårt team av forskare från University of Manchester till unga människor som har upplevt dessa straffande och kontrollerande åtgärder på egen hand. Unga människor som bor i samhällen som har stämplats som "berövade" anses vara i riskzonen för kriminellt beteende – även innan de når gymnasiet.

Att bli stämplad på detta sätt begränsar unga människors möjligheter och förväntningar. För en sak, det stigmat som fäster sig vid dessa unga människor färgar deras interaktion med polisen från tidig ålder. I min egen forskning, Troy (13 år) från en "berövad" stadsdel pratade om hur hans grupp vänner är måltavla av polisen:"De jagar oss utan anledning; följ oss utan anledning. När vi bara cyklar så, de rider faktiskt bakom... De är vuxna män – har de inget bättre att göra?"

Livscykeln

Det är väletablerat att unga människor från eftersatta samhällen behandlas hårdare av det straffrättsliga systemet för relativt lindriga brott. Detta visar hur märkning och förebyggande kriminalisering av grupper av ungdomar kan resultera i brottsdomar och i slutändan leda till en cirkel av kriminellt beteende och brist på möjligheter senare i livet.

Hela den här cykeln drivs nästan dagligen av rapportering i populistisk press om "utom kontroll" eller "antisociala" unga människor – vilket bara tjänar till att marginalisera och stigmatisera dem ytterligare. Ju mer inbäddade dessa negativa syn på unga människor blir, desto svårare blir det för dem att engagera sig positivt i samhället och desto mer sannolikt kommer de att hamna i kriminalitet.

Lösningen är inte enkel, men regeringen har redan tagit några steg i rätt riktning. Den 9 april, 2018, inrikesministern, Amber Rudd, tillkännagav 11 miljoner pund för en ungdomsfond för tidig insats, som efterlyser en "multipel-streng approach som involverar en rad partners inom olika sektorer."

På vanlig engelska, det är vettigt att närma sig frågan från många olika vinklar, med tanke på mångfalden av orsaker till ungdomsvåld och ungdomskriminalitet mer generellt. Men om Rudds Early Intervention Youth Fund ska bli framgångsrik, Det brittiska samhället måste arbeta för att bryta ner stigmat som fördärvar samhällen, och ge unga människor en chans att ta sig från startblocken i livet.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.