King James Bibeln, ofta kallad "auktoriserad version", är en av de mest lästa och inflytelserika böckerna i historien. Publicerad för första gången 1611 på uppdrag av kung James I av England, översättningen var ett verk av mer än 40 forskare, som utgick från de ursprungliga hebreiska och grekiska texterna i Bibeln.

På grund av Bibelns berömmelse, folk kan bli förvånade över att höra att det fortfarande är möjligt att hitta tidigare okända och oidentifierade källor som belyser hur det hängde ihop. Faktiskt, översättningsprocessen förblir mystisk – och det finns mycket arbete kvar att göra på hur detta gjordes. Detta speglar de bredare möjligheterna för forskning om förmodern litteratur och historia – och det finns fortfarande mycket att ta reda på genom arkivforskning.

Under de senaste åren, Jag har undersökt nya bevis om hur bibeln översattes och har identifierat tre nya bevis som hade skrivits av King James-översättarna under deras arbete. Före det, forskare hade bara hittat fyra:en kopia av en tidigare engelsk översättning, delar av vilka uppenbarligen reviderades av några av översättarna; ett anonymt utkast till en del av Nya testamentet; en uppsättning anteckningar om en del av apokryferna av översättaren Samuel Ward; och anteckningar om Nya testamentet av en annan översättare, John Bois. Ingenting hade lagts till dessa källor sedan 1970-talet.

Färsk information

Mitt arbete bringar det totala antalet källor från fyra till sju. Men vilka är de tre nya föremålen? Det första som länkar de tre föremålen är att de inte var korrekt katalogiserade. Den första var en tryckt kopia av Gamla testamentet i Bodleian Libraries i Oxford, starkt kommenterad av Bois, en lingvist om vilken det sägs att han kunde "skriva hebreiska med en elegant hand" vid sex års ålder.

Men även om undersamlingen som denna bok tillhör har funnits i Oxford i århundraden, den har fortfarande inte katalogiserats till modern standard.

Informationen som är tillgänglig för varje bok är grundläggande – i det här fallet, kataloginlägget avslöjade inte att boken innehöll anteckningar, mycket mindre att de var av en välkänd bibelöversättare. Det är en av hundratusentals tidiga tryckta böcker över hela världen som forskare fortfarande måste inspektera personligen för att ta reda på vad de innehåller.

Detsamma gäller de andra och tredje föremålen jag hittade. Den andra var en uppsättning handskrivna brev som utbyttes mellan Bois och den berömda franske forskaren, Isaac Casaubon – som hade anlänt till England 1610 på uppdrag av Jakob I och som också deltog i översättningen. Dessa brev har funnits i British Library i ungefär två århundraden, men katalogen säger ingenting om dem förutom namnen på korrespondenterna.

Den tredje punkten var en serie anteckningar i Bodleian Libraries som Casaubon gjorde efter att ha diskuterat olika översättningsproblem med en annan översättare, Andrew Downes, professor i grekiska vid Cambridge University.

Liknande, anteckningsboken som innehåller denna översättningspost har en katalogpost, men det är fläckigt, oprecisa och fångar inte den nödvändiga detaljnivån. På nytt, det finns tusentals delvis katalogiserade manuskript över hela världen som står redo att ge hemligheter som dessa för forskare som är villiga att ta ett försök och konsultera dem direkt.

Vanligt språk

Nästa faktor som kopplar samman alla tre upptäckterna kan överraska läsare som tänker på King James Bible som en distinkt "engelsk" kulturell produkt:de var alla skrivna på latin, och alla involverade någon form av utländsk såväl som engelsk input. Den tryckta upplagan av Gamla testamentet som Bois kommenterade hade publicerats i Rom och Bois och Casaubon korresponderade med varandra på latin. Casaubons samtal med Downes, liknande, hölls och spelades in på latin, eftersom Casaubon inte kunde tala eller skriva engelska.

Latin var det närmaste Europa hade ett gemensamt språk på den tiden, särskilt för dess intellektuella eliter. Eftersom jämförelsevis få forskare från denna period kan läsa latin, även lite kunskap om språket kan öppna många olika dörrar till okända dimensioner av tidigmodern kultur.

Engelsk skrivandes guldålder?

En sak är ännu viktigare än tillgång till underkatalogiserade samlingar eller material på okända språk, dock. Jag behövde en anledning att göra den här forskningen i första hand. I mitt fall, det fanns två övergripande motiv för mitt arbete med King James Bible.

Först, Jag var intresserad av den här sortens källor eftersom jag var intresserad av vad den vetenskapliga praktikens historia kunde berätta om religionens historia. Religion studeras ofta som om det vore en fråga om obestridlig tro, andlig fromhet eller sammandrabbningar mellan fasta, ömsesidigt uteslutande doktriner.

Jag ville visa att kristna läsare av Bibeln under den tidigmoderna perioden var i framkanten av den intellektuella kulturen och var kapabla att se sina heliga texter som historiskt och kulturellt specifika dokument. Källorna jag hittade illustrerar hur och varför de kunde göra detta, som en annan kommentator redan har observerat.

Andra, Jag ville ta bort den vanliga föreställningen att King James Bible, som andra översättningar av Bibeln till engelska från denna period, var en produkt av en nyligen oberoende, påstridig nationell litterär kultur:kulturen hos författare som Shakespeare, för att ta det mest kända samtida exemplet. Det kan ha kommit att se ut så här under efterföljande århundraden, men vid den tiden vittnade det om ständigt samarbete och utbyte mellan engelska och kontinentala forskare.

De allra flesta forskare inom mitt område är som jag:de tycker inte om uppgiften att vada i bibliotekskataloger eller läsa latinska manuskript för sin egen skull. Anledningen till att de gör dessa saker i första hand är att testa och kritisera de större berättelser som vi berättar för varandra om det förflutna.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.