Sociala nätverkssajter, som Facebook, erbjuda verktyg och aktiviteter som kan hjälpa äldre vuxna att känna sig mer bemyndigade och mindre isolerade, enligt forskare.
I en studie av Facebook-användning, äldre vuxna som lagt ut många personliga berättelser på den sociala nätverksplatsen kände en högre känsla av gemenskap, och ju mer de anpassade sina profiler, ju mer kontroll de kände, sa S. Shyam Sundar, Penn State framstående professor i kommunikation och meddirektör för Media Effects Research Laboratory. Han tillade att studien tyder på att användningen av sociala medier inte är en enhetlig upplevelse som antingen är dålig, eller allt bra, men erbjuder flera funktioner för olika användare.
"Folk tenderar att tänka på Facebook som en svart låda som antingen har en övergripande positiv effekt eller en negativ effekt, men det som utmärker den här studien är att den anstränger sig för att gå in och se vad folk gör på Facebook – och det är det som spelar roll, sade Sundar. Så, med andra ord, sociala media, av sig själv, är varken bra, inte dåligt, men det är hur du använder det. "
För äldre vuxna, som kanske är mindre mobil, Facebook och liknande sociala nätverkssajter kan spela en avgörande roll för att underlätta isolering och få dem att känna att de är en del av en stor gemenskap, enligt forskarna, som rapporterar sina fynd i tidskriften Nya medier &samhälle .
"Det här är viktigt, särskilt för äldre vuxna som kan åldras på plats, eftersom de har mobilitetsbegränsningar som begränsar deras förmåga att umgås, sade Sundar. Och, under de senaste tio åren eller så, Vi har undersökt hur sociala nätverkssajter kan förbättra äldre vuxnas sociala liv och minska den sociala isolering som de kan känna. Det här är mer finkorniga fynd som säger att vissa saker du gör på Facebook kan ge dig tillfredsställelse, som att uppfylla behoven av aktivitet, ha interaktion med andra, ha en större känsla av byrå, och bygga gemenskap."
Forskarna föreslog också att kommentera och svara på inlägg gav äldre användare en känsla av social interaktion.
Eun Hwa Jung, tidigare doktorand vid Penn State och för närvarande biträdande professor i kommunikation och nya medier, National University of Singapore, som arbetade med Sundar, sa äldre vuxna i allt större utsträckning adopterar sociala medier, i allmänhet, och är ett växande antal av Facebooks totala medlemskap. Enligt Pews forskning, 34 procent av amerikaner i åldern 65 år och äldre använder sociala nätverk 2017, en ökning med 7 procent från 2016. Facebook anses vara det populäraste sociala nätverket bland äldre vuxna, tillägger forskarna.
Med tanke på den utbredda spridningen av Facebook i denna grupp, att förstå vilka tillfredsställelser äldre vuxna får av särskilda tekniska egenskaper hjälper designers att utveckla bättre användargränssnitt som passar dem, sa Jung.
"Det kan förbättra online-interaktioner mellan individer från olika generationer, " tillade hon.
Enligt Sundar, utvecklare av sociala medier bör överväga behoven hos denna växande grupp användare. Till exempel, de bör skapa funktioner som förbättrar äldre vuxnas identitet samtidigt som de skyddar deras integritet. Fler funktioner som uppmuntrar äldre att utbyta och visualisera meddelanden med andra kan också göra webbplatser mer interaktiva för denna grupp.
För att samla in data, forskarna rekryterade 202 deltagare - 79,7 procent kvinnor och 20,3 procent män - som var 60 år och äldre och använde Facebook i minst ett år. Deltagarna rekryterades från 27 pensionärscentra över hela USA.
Forskarna "kompisade" deltagarna på Facebook så att de kunde räkna hur många gånger de använt de olika verktygen på sajten under det senaste året. Deltagarna ombads också att svara på ett frågeformulär som fångade de tillfredsställelser de fått från Facebook.
Framtida forskning kan undersöka om dessa positiva interaktioner på Facebook kan leda till förbättrat välbefinnande för seniorer, sa Sundar. Forskarna föreslog också att effekterna av andra sociala medier, som Twitter och Pinterest, såväl som andra mobila och bärbara enheter, på äldre vuxna bör undersökas.
