En uppsats uppsats undersöker förståelser av en vital kroppsvätska under perioden 1400-1700. Dess bidragsgivare erbjuder insikt i både teori och praktik under en period som inledde empirismen och en vältning av folkloren som styrde tidig medicin.

Vad är blod? Idag förstår vi denna värdefulla vätska som livsviktig. I medeltida och tidigt moderna Europa, definitioner av blod var nästan för många att hitta. Blod var samtidigt den röda vätskan i mänskliga vener, en humor som styr temperament, en restprodukt, en orsak till korruption, en källa till liv och ett medicinskt botemedel.

År 1628, William Harvey, läkare till James I och alumn vid Gonville &Caius College, gjorde en upptäckt som förändrade medicinsk och vetenskaplig kurs. Som ett resultat av noggrann observation, han drog slutsatsen att blod cirkulerade runt kroppen. Harveys upptäckt förändrade inte bara hur blodet ansågs relatera till hjärtat utan revolutionerade tidig vetenskap genom att kräva att mänsklig fysiologi skulle undersökas genom empirisk observation snarare än filosofisk diskurs.

Denna vändpunkt, och dess djupa konsekvenser för idéer om blod, är en av många delar som utforskats i Blood Matters:Studies of European Literature and Thought, . En uppsats uppsatser, redigerad av Bonnie Lander Johnson (engelska fakulteten, Cambridge University) och Eleanor Decamp, det undersöker blod från en mängd olika litterära, historiska och filosofiska perspektiv.

"Styrkan i samlingen är att, i en serie temarubriker, det samlar vetenskap om blod för att överbrygga de konventionella gränserna mellan discipliner, "säger Lander Johnson." Volymen innehåller historiska perspektiv på praktisk användning av blod, såsom flebotomi, slakt, alkemi och födelse. Genom litterära tillvägagångssätt, den undersöker också metaforiska förståelser av blod som vin, social klass, sexuell identitet, familj, och jaget. "

Bidragsgivare inkluderar flera Cambridge -akademiker. Hester Lees-Jeffries (engelska fakulteten) skriver om blodfläckar i Shakespeare (mest anmärkningsvärt, självklart, i Macbeth) och den tidiga moderna textilkulturen. Heather Webb (moderna och medeltida språk) ser på medeltida förståelse av blod som en ande som fanns utanför kroppen, att binda människor och samhällen samman. Joe Moshenska (engelska fakulteten) undersöker den klassiska litterära tropiken av träd som blöder när deras grenar bryts.

"Idén till boken kom från mitt tidigare arbete om kyskhet. Jag slogs över att tidigt modernt skrivande om kroppen handlar om vätskor, särskilt blod. Blod uppfattades som fordonet för humor, essensen av att vara och anden - och något som kan flyta mellan människor, säger Lander Johnson.

"Jag blev fascinerad av det faktum att vi använder det här ordet hela tiden men vi har ingen riktig uppfattning om vad vi menar. Våra föregångare använde det ännu oftare och ändå fanns det inget stipendium som kunde hjälpa mig att börja förstå hur många saker blod avsett för dem. En konferens i Oxford 2014 samlade en grupp människor som arbetar inom närliggande områden. Boken återspeglar spänningen i de tre dagarna. "

Definitioner av blod i västeuropeiskt medicinskt skrivande under den period som boken täcker är ändrade och motstridiga. "Periodens många figurativa användningar av" blod "är ännu svårare att sätta fast. Termen syntes på nästan alla livs- och tankeområden och sprang genom diskurser som var lika viktiga som gudomlig rättsteori, doktrinal och liturgisk kontrovers, politiska reformer, och familj och institutionell organisation, säger Lander Johnson.

"Blod, självklart, var i centrum för den religiösa schism som splittrade 1500-talets samhälle. Den doktrinära tvisten om transubstansiering orsakade pågående oenigheter om i vilken utsträckning brödet och vinet som togs under mässan väsentligt förändrades till Kristi kropp och blod eller bara symboliskt. "

Blodets roll i sex och reproduktion innebar att det rutinmässigt beskrivs som en kraft som kan både generera och korruption. Menstruationsblod är ett exempel på detta. Menstruationen betraktades som en vital och renande process, del av en naturlig cykel som är avgörande för människors liv. Men menstruationsblod och menstruerande kvinnor ansågs också vara korrumperande.

I Shakespeares pjäser, blod gör många framträdanden, både talat och iscensatt, från blödande sår till ungdomens upproriska ”höga” blod. Lander Johnson undersöker Romeos och Julias kärleksaffär mot bakgrund av den tidiga moderna tron ​​om avvänjning och sexuell aptit.

"Att skriva om födelse och spädbarn avslöjar att tidiga moderna var lika angelägna om deras barns hälsa som vi, men för dem var de viktigaste frågorna:ska jag amma min baby själv eller ge den till en våt sjuksköterska? Hur och när ska jag avvänja det till mat? Vilken typ av mat? " hon säger.

"Fel beslut i detta tidiga skede av livet kan ha ett dödligt utfall och man trodde att det inte bara skulle bilda barnets blod i antingen ett friskt eller korrumperat tillstånd utan också att forma barnets moraliska aptit för resten av deras liv."

Blod är synonymt med familj och i elitkretsar, med dynastin. Bidragsgivare Katharine Craik (Oxford Brookes University) utforskar karaktär och social klass genom hänvisningar till blod i Shakespeares Henry IV och Henry V. I dessa pjäser om krigföring och relationerna mellan kungligheter och vanliga män, blod är ofta en substans som eliminerar skillnaderna mellan soldater som dör tillsammans i armar, deras blod blandas i slagmarkens smuts.

"Ofta blir samma beskrivningar till påståenden om en väsentlig skillnad mellan aristokratiska och vulgära blod, "säger Lander Johnson." Shakespeare är särskilt uppfinningsrik på att bygga karaktär genom distinktioner av detta slag. "

I kontrast, Ben Parsons (Leicester University) tittar på blod och ungdomar i samband med det medeltida klassrummet där "för mycket blod" uppfattades orsaka vilda och orubbliga beteenden. Medeltida pedagoger var oroliga för hur elevernas "fulla blod" borde hanteras genom den typ av material de ombads läsa och när, den typ av mat de åt medan de lärde sig, och straffstilen administreras till dem som var ouppmärksamma.

Blood Matters ger ett värdefullt bidrag till kroppens historia och dess plats i litteratur och populärt tänkande. Det samlar vetenskap som ger insikt i både teori och praktik under en period som såg början på empirism och en vältning av folkloren som styrde tidig medicin.

Dagens forskare förstår blod som en vätska som innehåller komponenter som är viktiga för god hälsa. Men engelska är fortfarande ett språk fyllt med referenser till blod som antyder vårt konfliktförhållande med en vätska som är livsviktig för människors liv.