King James Bibeln, publicerades första gången 1611, har visat sig ha översatts av en fransman – enligt tre källor som nyligen upptäckts av en forskare vid University of Birmingham.

Även om King James Bible fortsatte att bli den mest populära översättningen i den engelsktalande världen, omständigheterna kring dess produktion har alltid varit mystiska.

Ny forskning har belyst de översättare som arbetade med den första upplagan, med King James som beställde en berömd fransk forskare, Isaac Casaubon, som besökte London vid den tiden, att arbeta med den slutliga revideringen av översättningen.

Dr Nicholas Hardy, University of Birmingham sa:"Källorna visar oss att översättningen inte bara var en engelsk angelägenhet. Casaubon var en fransman som precis hade anlänt till London, och kunde knappt prata eller skriva engelska.

"Istället, han korresponderade och samtalade med de andra översättarna på latin, det gemensamma språket för forskare i Europa vid den tiden."

King James Bible skrevs av mer än fyrtio översättare, uppdelad i 'företag' som arbetar med separata avsnitt av Bibeln. Företagen skickade sedan delegater till London för att revidera hela översättningen innan den trycktes.

Men de få dokument som överlevde från berednings- och revisionsstadierna berättade nästan ingenting om hur översättarna faktiskt arbetade med varandra.

Nu Dr Nicholas Hardy, University of Birmingham, har hittat tre nya källor – inklusive Casaubons arbete med översättningen, som tidigare hade gått obemärkt förbi av forskare i 400 år – både i British Library, i London, och Bodleian Libraries i Oxford.

Dessa källor är de första nya upptäckterna av sitt slag på ett halvt sekel och ledde till upptäckten av fransmannens inblandning i översättningen.

Dr. Hardys upptäckter inkluderar en tryckt kopia av den antika grekiska versionen av Gamla testamentet, samt en uppsättning av tre opublicerade brev mellan Casaubon och en annan av översättarna John Bois, diskutera svåra delar av översättningen.

Den tredje upptäckten var den av Isaac Casaubons anteckningsböcker i Bodleian, där de legat sedan 1670-talet. I en av dessa anteckningsböcker hittade forskaren register över konversationer som Casaubon hade med en annan översättare, Andrew Downes, om ytterligare problem i samband med översättningen.

Upptäckten bringar antalet kända källor förknippade med översättningen av King James Bible upp till sju, vilket gör det möjligt för oss att lära oss mycket mer om hur King James Bible översattes.

Dr Hardy, University of Birmingham tillade:"Casaubon betraktades som världens mest skickliga forskare inom antika språk, och översättarna rådfrågade honom eftersom de fortfarande hade att göra med många olösta problem i originaltexterna som de översatte från.

"Dessa nya källor visar oss hur komplexa dessa problem var, och hur starkt översättarna kunde vara oense med varandra om hur de skulle lösa dem. Till exempel, en av de svåraste frågorna de ställdes inför handlade om förhållandet mellan delar av Gamla testamentet som bara överlevde på grekiska och latin, brukar kallas de "apokryfiska" böckerna, och de delar som överlevde på hebreiska.

"Casaubon var där för att hjälpa översättarna att hantera frågor som detta, men de var inte alltid överens om de lösningar han lade fram."

Dr. Hardy har precis publicerat en utgåva och översättning av korrespondensen mellan Bois och Casaubon, samt en omfattande diskussion om deras sammanhang och andra relevanta källor, i ett bidrag till en samling essäer om skapandet av King James Bible.

Han skriver för närvarande på en boklängdsstudie av King James Bible för Princeton University Press.

• Den första källan är en tryckt kopia av den antika grekiska versionen av Gamla testamentet i Bodleian Library, Oxford, innehåller tusentals handskrivna kommentarer i marginalerna. Denna bok hade varit en del av Bodleiska bibliotekets samlingar sedan 1650-talet, men dess kommentator var okänd tills Hardy kände igen handstilen som John Bois, en av King James Bibles översättare. Hardy hittade sedan en kopia av kommentarerna av en av Bois samtida i Leiden University Library i Nederländerna, vilket bekräftade Bois författarskap till dem. Många av kommentarerna skrevs av Bois under arbetet med översättningen.
• Hardys arbete med Bois gamla testamente ledde honom till hans andra upptäckt. Detta var en uppsättning av tre opublicerade brev, hålls i British Library sedan början av artonhundratalet, som Bois bytte med en annan översättare medan han reviderade översättningen i London. Bois korrespondent var Isaac Casaubon, en berömd fransk forskare som besökte London. Casaubon var inte tidigare känd för att ha varit inblandad i översättningen. Bois skrev till Casaubon med flera frågor om specifika stycken som han och hans kollegor hade kämpat för att översätta, och Casaubon svarade var och en.
• För den tredje upptäckten återvände Hardy till Bodleian Library, i Oxford, där Casaubons anteckningsböcker har legat sedan 1670-talet. I en av dessa anteckningsböcker, han hittade register över konversationer som Casaubon hade med en annan översättare, Andrew Downes, om ytterligare översättningsproblem som han inte diskuterade med Bois, som täcker såväl Nya testamentet som apokryferna.