I sociologiska studier av människors ekonomiska stratifiering och mobilitet mellan generationer, forskare har länge antagit att en persons yrke mest exakt skulle återspegla hans eller hennes livslön.

"Även om det finns ett starkt antagande, det var verkligen svårt att testa om det verkligen var sant eller inte, "sa ChangHwan Kim, en professor i sociologi vid KU.

I en ny studie medförfattare av Kim, forskare fann istället att en persons tvärsnittsinkomster som tas vid en tidpunkt har större förutsägbarhet för hans eller hennes 20-åriga långsiktiga inkomster, före yrkesbaserade klassificeringar. Det inkluderar mycket detaljerade folkräkningsdata som kallas tresiffriga detaljerade yrken som kategoriserar många typer av jobb.

Forskarnas modell baserad på en persons utbildning, inklusive hans eller hennes studieområde, hade också något bättre förutsägelseeffekt än vad som kallas den ensiffriga yrkesdata som definierar bredare kategorier av jobb än den tresiffriga listan.

"Det indikerar att utbildning är väldigt viktig, "sa Kim, som slutförde studien, publicerad i tidningen Sociologisk vetenskap , med sina medförfattare Christopher Tamborini, en senior forskare vid U.S. Social Security Administration, och Arthur Sakamoto, professor i sociologi vid Texas A&M University.

Forskarna bestämde de 20-åriga ackumulerade intäkterna med hjälp av data som matchade respondenterna i inkomstundersökningen och programdeltagandet till individernas längsgående inkomstposter som baserades på administrativ skatteinformation från 1990 till 2009.

Deras urval bestod av 6, 066 män och 5, 432 kvinnor som var infödda amerikaner i åldrarna mellan 25 och 45 år 1990, undersökningsåret.

De bedömde den prediktiva effekten hos flera variabler, inklusive personens yrke, utbildningsnivå och andra kortsiktiga intäkter under 20-årsperioden.

De flesta sociologiska studier av rörlighet mellan generationer har åberopat yrkesinformation som grund. Tidigare forskning på olika sätt använde en persons yrke för att indikera långsiktig socioekonomisk ställning.

Människors långsiktiga intäkter är förknippade med en rad resultat, inklusive människors besparingar och investeringsbeteenden, förmögenhetsackumulering, pensionsinkomst, Social trygghetsnivåer, social klassidentitet, känslor av självvärde, hälsa, förväntad livslängd, övergripande livstillfredsställelse och äktenskaplig stabilitet.

Forskarna sa att även om vikten av utbildning har varit väl uppskattad i yrkesbaserade tillvägagångssätt, den har traditionellt setts som den främsta förmedlande faktorn för att bestämma någons yrke snarare än den direkta källan till långsiktig socioekonomisk ställning i sig.

Potentiella förklaringar till varför tvärsnittsresultatet och, mer specifikt, en persons utbildningsnivå är en bättre förutsägare för hans eller hennes långsiktiga intäkter kan vila på stabilitet, Kim sa, för att ha en högskoleexamen, till exempel, kan göra en person mindre mottaglig för arbetslöshet.

"Mindre utbildade människor är mer benägna att vara ute av arbetsmarknaden än högutbildade, " han sa.

Därför, ju högre en persons utbildningsnivå under de första 20 åren av sin karriär, desto större chans har de att se lön per månad utan tid för arbetslöshet, och de har en större sannolikhet att arbeta i ett högavlöande yrke, Sa Kim. Dessa saker verkar vara de viktigaste drivkrafterna för att förutsäga någons intäkter under en livstid.

Forskarna i tidigare studier har försökt att sätta en korrekt bild av värdet av en högskoleutbildning och funnit att en persons studieområde har betydelse.

Kim sa att gruppens senaste resultat om vad som kan fungera som bättre förutsägare för någons långsiktiga intäkter kan vara användbara för framtida sociologisk forskning om ekonomisk ojämlikhet och rörlighet mellan generationer.

"Det viktigaste budskapet är att en persons årsinkomst är ett bättre mått på deras långsiktiga intäkter än deras detaljerade yrke, "sa han." Resultaten varierar inte beroende på respondenternas ålder. Om du vill veta dina långsiktiga vinstutsikter under de kommande 20 åren, kontrollera dina nuvarande intäkter. "

Kim tillade att forskarna inte säger att ockupation inte är användbart. I den övergripande bilden, en persons yrke står för något som inte kan anges av en persons årsinkomst.

"När vi lägger till det, " han sa, "det står för en del av det långsiktiga resultatet."