Genom federal lag som antogs 1975, barn med intellektuella funktionsnedsättningar ska tillbringa så mycket tid som möjligt i klassrum för allmän utbildning.

Men en ny studie tyder på att framstegen mot det målet har avstannat.

Resultaten visade att under de senaste 40 åren, 55 till 73 procent av eleverna med intellektuella funktionsnedsättningar tillbringar större delen av eller hela skoldagen i fristående klassrum eller skolor och inte med sina kamrater utan funktionsnedsättning.

"Med tanke på det juridiska mandatet, det är förvånande att en så stor del av eleverna konsekvent placeras i restriktiva miljöer, "sade Matthew Brock, författare till studien och biträdande professor i specialpedagogik vid Ohio State University.

Studien är den första som tittar på nationella trender inom utbildningsplacering för elever med intellektuell funktionsnedsättning - tidigare kallad mental retardation - under hela 40 år sedan lagen antogs.

"Jag fann historiska trender av inkrementella framsteg mot mindre restriktiva miljöer, men inga bevis på sådana framsteg de senaste åren, sa Brock, som är knuten till Ohio State's Crane Center for Early Childhood Research and Policy.

Studien har godkänts för publicering av American Journal on Intellectual and Developmental Disabilities .

Lagen om förbättring av utbildningen för individer med funktionshinder (som lagen nu heter) har som syfte att utbilda elever med funktionsnedsättning i vad den kallar den "minst restriktiva miljön". Det betyder att de bör placeras i klassrummen för allmänbildning tillsammans med kamrater utan funktionshinder i största möjliga utsträckning.

Beslut om vad som är lämpligt för varje barn fattas av ett team för individuellt utbildningsprogram som inkluderar barnets föräldrar, lärare och andra.

Brock använde flera datakällor för att fastställa andelen elever 6 till 21 år gamla med intellektuell funktionsnedsättning som placerades i varje federalt rapporterad utbildningsmiljö från 1976 till 2014.

Definitionerna av placeringskategorier har ändrats flera gånger under de 40 åren, så det är omöjligt att direkt jämföra statistik över hela tidsperioden, sa Brock. Men några generella trender kan upptäckas.

Han fann att under de första åren efter lagens antagande, andelen studenter i mindre restriktiva miljöer minskade faktiskt. Elever som tjänstgjorde i vanliga allmänna klassrum minskade från 38 procent 1976 till 30 procent 1983.

Från 1984 till 1989 är en övergripande trend mindre tydlig.

Från 1990 till 2014, andelen studenter på mindre restriktiva placeringar ökade initialt och därefter platåades, sa Brock.

Andelen elever som tillbringade minst 80 procent av skoldagen i allmänna pedagogiska klassrum ökade till nära 14 procent 1998, sjönk till 11 procent 2002, nådde en topp på 18 procent 2010 och minskade något till 17 procent 2014.

"Övergripande, de snabbaste framstegen mot inkluderande placeringar var på 1990-talet, med mer gradvisa framsteg under 2000-talet och en platå mellan 2010 och 2014, Sa Brock.

Han tror att de snabba framstegen på 90 -talet inträffade eftersom påverkan på specialundervisning var starkast under denna period, åtminstone på nationell nivå.

"Det finns fortfarande människor som jobbar riktigt hårt mot målet om inkludering i vissa delar av landet, men det kommer inte igenom i denna nationella data, " han sa.

Ett argument kan vara att inkluderingen har platågats i USA eftersom nästan alla elever redan befinner sig i de minst restriktiva miljöerna som möjligt, enligt beslut av deras individuella utbildningsprogram, sa Brock.

Men stat-för-stat-data tyder på att något annat måste pågå. Under 2014, elever med intellektuella funktionsnedsättningar i Iowa var 13,5 gånger mer benägna att tillbringa större delen av skoldagen i en allmän utbildningsmiljö jämfört med elever i den gränsande delstaten Illinois.

Dessa enorma skillnader i placeringar mellan stater kan inte förklaras av skillnader mellan eleverna. Frågan är att stater och till och med enskilda skoldistrikt följer olika policyer och sätt att arbeta med elever med funktionsnedsättning - och inte alla lyckas ge eleverna den minst restriktiva miljön, enligt Brock.

"Jag vill inte skicka meddelandet att alla barn med intellektuella funktionsnedsättningar ska spendera 100 procent av sin tid i klassrum för allmän utbildning, " han sa.

"Men jag tror att vi måste hitta möjligheter för alla barn att tillbringa lite tid med jämnåriga som inte har funktionshinder om vi ska följa lagens anda och bokstav."