De negativa effekterna av sociala medier och en hektisk nyhetscykel på vår uppmärksamhetsförmåga har varit en pågående diskussion de senaste åren – men det har funnits en brist på empirisk data som stödjer påståenden om en "social acceleration." En ny studie i Naturkommunikation finner att vår kollektiva uppmärksamhet verkligen minskar, och att denna effekt inte bara sker på sociala medier, men också över olika domäner inklusive böcker, webbsökningar, film popularitet, och mer.

Vår offentliga diskussion kan framstå som alltmer splittrad och påskyndad. Sociologer, psykologer, och lärare har varnat för en framväxande kris som härrör från en "rädsla för att missa, att hålla sig uppdaterad på sociala medier, och senaste nyheterna 24/7. Än så länge, bevisen för att stödja dessa påståenden har bara antytts eller har till stor del varit anekdotisk. Det har funnits en uppenbar brist på en stark empirisk grund.

I en ny studie, utförd av ett team av europeiska forskare från Technische Universität Berlin, Max Planck Institutet för mänsklig utveckling, University College Cork, och DTU, detta empiriska bevis har presenterats angående en dimension av social acceleration, nämligen de ökande förändringstakten inom kollektiv uppmärksamhet.

"Det verkar som om den tilldelade uppmärksamheten i våra kollektiva sinnen har en viss storlek, men att de kulturföremål som konkurrerar om den uppmärksamheten har blivit tätare. Detta skulle stödja påståendet att det har, verkligen, blir svårare att hålla sig uppdaterad om nyhetscykeln, till exempel." säger professor Sune Lehmann från DTU Compute.

Forskarna har studerat Twitter-data från 2013 till 2016, böcker från Google Books som går 100 år tillbaka i tiden, biobiljettförsäljning som går tillbaka 40 år, och citeringar av vetenskapliga publikationer från de senaste 25 åren. Dessutom, de har samlat in data från Google Trends (2010-2018), Reddit (2010-2015), och Wikipedia (2012-2017).

Snabb uttömning av uppmärksamhetsresurser

Mot denna bakgrund, de finner empiriska bevis på allt brantare gradienter och kortare skurar av kollektiv uppmärksamhet som ges till varje kulturell föremål. Tidningen använder en modell för denna uppmärksamhetsekonomi för att antyda att de accelererande växlingarna av populärt innehåll drivs av ökad produktion och konsumtion av innehåll, och är därför inte inneboende i sociala medier. Detta resulterar i en snabbare uttömning av begränsade uppmärksamhetsresurser.

När du tittar på de globala dagliga topp 50 hashtags på Twitter, forskarna fann att toppar blev allt brantare och frekventare:2013 stannade en hashtag på topp 50 i genomsnitt 17,5 timmar. Detta minskar gradvis till 11,9 timmar 2016.

Denna trend speglas när man tittar på andra domäner, online och offline – och täcker olika perioder. tittar, till exempel, vid förekomsten av samma femordsfraser (n-gram) i Google Böcker under de senaste 100 åren, och framgången med de bästa biljettkassfilmerna. Detsamma gäller Google-sökningar och antalet Reddit-kommentarer på individuella bidrag. När du tittar på Wikipedia och vetenskapliga publikationer, dock, denna trend speglades inte. Även om den exakta orsaken är oklart, författarna menar att det kan bero på att de är kunskapskommunikationssystem.

"Vi ville förstå vilka mekanismer som kan driva detta beteende. Att föreställa ämnen som arter som livnär sig på mänsklig uppmärksamhet, vi designade en matematisk modell med tre grundläggande ingredienser:'hethet, ' åldrande och törsten efter något nytt." säger Dr Philipp Hövel, lektor i tillämpad matematik, University College Cork.

Denna modell ger en tolkning av deras observationer. När mer innehåll produceras på kortare tid, det tömmer den kollektiva uppmärksamheten tidigare. Den förkortade toppen av allmänt intresse för ett ämne följs direkt av nästa ämne, på grund av den hårda konkurrensen om nyhet.

"Den enda parametern i modellen som var nyckeln till att replikera de empiriska fynden var inmatningshastigheten – överflöd av information. Världen har blivit allt mer väl sammankopplad under de senaste decennierna. Det betyder att innehåll ökar i volym, vilket uttömmer vår uppmärksamhet och vårt sug efter "nyhet" gör att vi kollektivt växlar mellan ämnen snabbare." säger postdoc Philipp Lorenz-Spreen, Max Planck Institutet för mänsklig utveckling.

Eftersom den tillgängliga mängden uppmärksamhet förblir mer eller mindre densamma, resultatet blir att människor snabbare blir medvetna om att något händer och tappar intresset snabbare. Dock, studien tar inte upp uppmärksamhet på individnivå, säger Sune Lehmann:

"Vår data stöder bara påståendet att vår kollektiva uppmärksamhetsförmåga minskar. Därför, som nästa steg, det skulle vara intressant att undersöka hur detta påverkar individer, since the observed developments may have negative implications for an individual's ability to evaluate the information they consume. Acceleration increases, till exempel, the pressure on journalists' ability to keep up with an ever-changing news landscape. We hope that more research in this direction will inform the way we design new communication systems, such that information quality does not suffer even when new topics appear at increasing rates."