Denna vecka är det 26 -årsjubileum för explosionen i Westray -gruvan i Plymouth, Nova Scotia. Gnistor i gruvan i kombination med metangas för att orsaka en explosion som dödade 26 män den 9 maj, 1992.

I utredningen som följde, många människor och organisationer pekades ut som bidragande till evenemanget, men inga brottsdomar resulterade.

I dag, folket i Lac-Megantic i Quebec delar ett liknande tragiskt öde som folket i Plymouth. Tågavspårningen i juli 2013 i Lac-Megantic dödade 47 och utplånade stadens centrum. Trots rättegångar och utredningar, Vi undrar vem som är ansvarig.

Efter misslyckandet i komplexa system som resulterar i dödliga katastrofer, vi kämpar för att ställa folk till svars.

Organisatoriska antropologer hänvisar till fyra typer av ansvar:marknad, byråkratisk, gemenskap och slumpmässighet. Varje typ karakteriserar ansvarsskyldighet på olika sätt; alla har styrkor och viktiga begränsningar.

Marknader och lagen

Marknader straffar organisationer efter katastrofer; aktievärden faller och stämningar ökar. Många företag överlever inte. Händelser med låg sannolikhet/hög konsekvens som dessa, dock, kan inte överlåtas till marknaderna ensamma att ta itu med.

Marknader uppmuntrar människor att ta chanser och minska kostnaderna; de uppmuntrar organisationer att belasta andras kostnader och inte avslöja information om sårbarheter. Försörjningskedjornas mycket integrerade karaktär gör att ett litet fel ibland kan ha en massiv kaskadeffekt.

Begreppet försäkring — ett vanligt socialt svar på riskhantering — är också begränsat eftersom dessa händelser involverar så många organisationer, är dyra och förekommer så sällan att det saknas tillförlitliga förutsägbara data. Som den amerikanska ekonomen J. David Cummins betonar:"Katastrofala händelser, och särskilt megakatastrofer som Katrina och WTC-terrorattacken, bryter i viss mån mot nästan alla standardvillkoren för försäkring."

Rättsliga mekanismer har liknande utmaningar; det är väldigt svårt att hitta en rökande pistol. Förra året, Ontarios högsta domstolsdomare Edward Gareau fann Robert Wood inte skyldig till brottsanklagelser som härrörde från Algo Center-gallerians kollaps i Elliot Lake, Ont., som dödade två personer och skadade mer än 20, dels för att det var för många personer inblandade för att ställa en person till svars.

Domaren, bekymrad över sin egen dom, förklarade att Wood var tvungen att acceptera moraliskt ansvar för händelsen, ett vagt och omöjligt begrepp.

Andra rättsliga mekanismer är också begränsade. Sekretessavtal, som vi såg i Lac-Mégantic, kan vara ett effektivt sätt att kompensera offer, men de skyddar också de som är ansvariga.

Efter Westray, det så kallade Westray lagförslaget ändrade Kanadas strafflagstiftning för att utöka företagens straffrättsliga ansvar inom området hälsa och säkerhet. Endast fem arbetsgivare har avtjänat tid för dödsfallsrelaterade incidenter sedan det antogs 2004.

Offentliga byråkratier

Vi värdesätter offentliga byråkratier på grund av deras specialisering, stabilitet och tydlig ansvarighet; de kan också hantera stora projekt för allmänhetens bästa.

Men stora projekt kan också resultera i stora misslyckanden, och när projekten blir större och mer komplexa, det gör det svårare för byråkratier att identifiera vem som är ansvarig. Det i sin tur underlättar skuldbyte och övningen att sopa indiskretioner under mattan.

Höga offentliga tjänstemän vill inte ta ansvar för misslyckanden som de inte skapat själva. De vill inte klandras för politiska beslut som fattas av politiker, eller för underfinansiering.

Trots "bakom gardinen" -tendenserna hos offentliga tjänstemän i katastroffall tär det förtroendet för styrning. På frågan 2015 om några offentliga tjänstemän förlorade sina jobb på grund av händelserna i Lac-Mégantic, dåvarande federala transportministern Lisa Raitt kunde inte ge ett rakt svar.

Förfrågningar är avgörande för att förstå omständigheterna kring katastrofer. Regeringar i Westminster-stil har en tendens att upprätta utredningar.

Fortfarande, regeringar, som ofta står i en intressekonflikt i dessa frågor, ring dem inte alltid. När de gör det, ibland är det helt enkelt för att lindra kortsiktigt politiskt tryck. Men förfrågningar begränsas av deras mandat, kan bara ge rekommendationer och är bara så bra som vår vilja att lära av och agera på dem.

Samhällsansvar

Samhällsansvar uppstår när en gemenskap hålls ansvarig inför sig själv. Här, begreppet "gemenskap" är formbart; det hänvisar till en grupp med en delad identitet.

Återställande rättvisa förkroppsligar aspekter av samhällsansvar; vissa kallar det "ansikte mot ansikte" -ansvar. Till skillnad från ett byråkratiskt synsätt, ett samhälleligt förhållningssätt kan vara djupt personligt.

Efter sex personers död på grund av vattenförorening år 2000, Ontarios Walkerton-utredning visade nyanser av ett samhälleligt tillvägagångssätt när domare Dennis O'Connor valde att hålla utredningen i själva staden Walkerton och tillät invånarna att ge personliga redogörelser för konsekvenserna av tragedin.

Men det finns utmaningar. Samhällsansvar är inriktat mot samhället, inte utåt till ett större samhälle, som också behöver lära sig om systemfelen. Samhällen kan splittras under detta tryck; om fingerpekandet blir för intensivt, samhället går sönder.

Samhällen kan också känna ilska mot externa organisationer som de inte litar på. Efter Cave Creek-katastrofen i Nya Zeeland där 13 ungdomar och en vuxen dog efter att en dåligt konstruerad utsiktsplats kollapsade i en nationalpark – och ingen någonsin dömdes för ett brott – hävdade advokaten som representerade regeringen att vissa människor helt enkelt var ute för hämnd.

En slumpmässig värld

En ny dynamik växer fram ur vårt nätverkssamhälle:Slumpmässighet. I en slumpmässig värld, dåliga saker händer; världen är en kaotisk plats, ovärdigt förtroende eller rationell riskbedömning.

Sociala medier kännetecknar detta kaotiska universum. Som Europaforskaren Pieter Rutsaert och hans kollegor betonar, sociala medier "har potential att utveckla en till synes liten risk till en full ... kris."

Ansvar kan också vara slumpmässigt, underbyggd av ödets ombytliga finger.

Efter den senaste skolskjutningen i Parkland, Fla., en onlinekampanj dök upp som krävde att Mountain Equipment Co-op skulle släppa alla produkter relaterade till Vista Outdoor eftersom det var en tillverkare av vapen; andra organisationer lyckades undvika granskningen online.

Media förstärker vissa tragedier och spelar ner andra. Händelser som händer på helgen, till exempel, få mer täckning.

I detta sammanhang, en händelses framträdande roll drivs av bilder och av berättelsens känslomässiga tyngd, som kan vara lätt på fakta.

Denna dynamik resulterar i att människor utvecklar defensiv ställning, anpassningsförmåga och varumärkeshantering.

How we hold people to account after disasters is deeply embedded in social context; it is a legal question and a moral one.

When catastrophic events occur, we must consider the social and technological pressures that shape our behaviours and inform our accountability systems. We must emphasize learning, transparency and ethical conduct, and maintain public confidence in our overall system of governance. Recent events suggest there is much work to do.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.