COVID-19 har avslöjat många obekväma sanningar om samhällets övergripande beredskap för händelser med låg sannolikhet men stor påverkan, särskilt globala. Dessa sträcker sig från frågor som uteslutande hänför sig till pandemiberedskap (som vår inhemska förmåga att producera personlig skyddsutrustning, ventilatorer, desinfektionsmedel och vacciner) till ärenden som är betydligt mindre esoteriska, som globala leveranskedjors förmåga att fungera oavsett de olika påfrestningar som utsätts för dem.

Det senare går långt utöver problemet med toalettpappersförsörjning som upplevdes tidigt under pandemin. Det expanderar till att omfatta en hel rad produkter som timmer och andra byggmaterial, verktyg, livsmedel, frön, möbel, städtillbehör, aluminiumburkar, burkar, pooler och poolutrustning, kemikalier, cyklar, campingutrustning, hushållsapparater och reservdelar av alla slag.

I många fall har försörjningskedjor pressats åt båda hållen samtidigt – utbud och efterfrågan.

Produktions- och distributionsstörningar

Medan oplanerade stängningar av tillverknings- och distributionsanläggningar, flaskhalsar vid gränserna och sjuka arbetare har orsakat kvävningspunkter i försörjningsledningar, människor som hålls inhyrda i sina hem i månader i sträck har drivit upp efterfrågan på en mängd produkter.

Det har också funnits en samtidig brist på arbetskraft, särskilt inom licensierade branscher.

Släng in andra störare, som den massiva vinterstormen i Texas i februari, den sex dagar långa blockeringen av Suezkanalen på grund av det grundstötta fartyget Ever Given i mars och den sex dagar långa stängningen av den koloniala bensinledningen i USA efter en cyberattack i början av maj.

Inkludera även det faktum att fraktcontainrar går förlorade i rekordmängder av olika anledningar, med fler än 3, 000 går överbord 2020 och 2021-talet når redan 1, 000 i slutet av april.

Pandemin har visat oss att globala försörjningskedjor är ett enormt korthus:tillräckligt bräckligt på en bra dag, men benägen att ramla ner när det blåser en oväntad bris.

Detta har varit särskilt uppenbart vid tillverkning av datorchips.

Efterfrågan på mikrochips

Före covid-19, det fanns redan ett stort tryck på produktionen av mikroprocessorer, mikrokontroller, moderkort och liknande på grund av begränsad global produktionskapacitet och större efterfrågan på produkter. Pandemin har lagt ytterligare press på ett redan pressat segment, eftersom flaskhalsar i produktion och distribution har mötts med ökad pandemidriven efterfrågan.

För inte så länge sedan, störningar i produktionen av mikrochips tenderade bara att påverka tillverkningen av smarta telefoner, tabletter, datorer, externa hårddiskar och, på senare tid, plattskärms-tv.

I dag, dock, sådana störningar påverkar också tillverkningen av bilar, eftersom chips alltmer används i servostyrning och bromssystem, bilinfotainmentsystem och andra komponenter. Verkligen, både General Motors och Ford Motor Company har lagt ett antal fabriker i Nordamerika på tomgång på grund av den globala halvledarbristen. Och är relativt nykomlingar på mikroprocessormarknaden, biltillverkare har inte den inflytande som andra köpare har, lämnar dem ofta ute i kylan när förråden torkar.

Situationen för biltillverkarna förväntas bara bli värre när fler och fler konsumentvaror blir smarta via wifi eller Bluetooth-anslutning.

Den växande listan över föremål som kräver mikrochips är oroande, eftersom dessa komponenter nästan enbart tillverkas på några av de mest riskfyllda platserna i världen ur ett naturkatastrofperspektiv:Kina, Japan, Taiwan, Sydkorea, Malaysia, Thailand, Filippinerna och Kalifornien.

Detta måste förändras. Vi behöver fler tillverkningsanläggningar för mikrochips och dessa måste placeras på platser med låg risk för naturliga och andra faror.

Säkra försörjningskedjor

Men oavsett om vi pratar om mikrochips, flis eller potatischips, företag måste bli ingående bekanta med sina leveranskedjor om de inte redan är det:Vad de får, hur ofta, i vilka mängder, från vem, varifrån, hur och varför. Kontinuitet i verksamheten, beredskapsplaner och lösningar måste införas i förväg för att hantera vad-om-scenarier. Riskhanterare – antingen interna konsulter eller tredjepartskonsulter – måste vara med i dessa diskussioner, liksom styrelserna.

Företagsförsäkringsköpare och riskhanterare måste förstå skillnaderna i nyckelförsäkringsskydd, som vanliga affärsavbrott och betingade affärsavbrott, och se till att de har ett korrekt ekonomiskt skydd på plats.

Till sist, och ur ett stort perspektiv, samhället måste få en bättre uppfattning om var stryppunkter finns (både på tillverknings- och distributionsnivåer och i den fysiska världen) så att dessa kan åtgärdas, lättade eller till och med utrotas. Ytterligare, vi måste forska mer för att förstå hur konsumenter beter sig inför kriser. De framväxande områdena beteendeekonomi och beslutsvetenskap har mycket att bidra med i denna diskussion.

Det är en annan värld där ute, en mer sammankopplad, och en farligare sådan. Och vi lär oss för närvarande den hårda vägen att globala leveranskedjor inte fungerar på autopilot.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.