En ny interaktiv online -atlas, som illustrerar när, var och möjligen hur fertilitetstalen började sjunka i England och Wales under den viktorianska eran har gjorts fritt tillgängligt från och med idag.

Populations Past-webbplatsen är en del av forskningsprojektet Atlas of Victorian Fertility Decline baserat vid University of Cambridge, i samarbete med University of Essex. Den visar olika demografiska och socioekonomiska mått beräknade från folkräkningsdata som samlats in mellan 1851 och 1911, en period som såg en enorm social och ekonomisk förändring när befolkningen i Storbritannien mer än fördubblades, från knappt 18 miljoner till över 36 miljoner, och industrialiseringen och urbaniseringen ökade båda snabbt.

Atlasen låter användare välja och visa kartor över en mängd olika mått inklusive åldersstruktur, migrationsstatus, äktenskap, fertilitet, barnadödlighet och hushållssammansättning. Användare kan zooma in på ett område på kartan och jämföra kartor sida vid sida som visar olika årtal eller mått.

Kartorna avslöjar ofta skarpa regionala klyftor. "Geografi spelar en stor roll i i stort sett alla indikatorer vi tittade på, "sa Dr Alice Reid från Cambridge Department of Geography, som ledde projektet. "År 1851, mer än vart femte barn som föddes i delar av Greater Manchester överlevde inte till sin första födelsedag. Men i delar av Surrey och Sussex, barndödligheten var samtidigt mindre än en tredjedel av det antalet. "

Även om det finns stora nord-syd-skiljelinjer i de flesta av kartorna, mönstren på lokal nivå var mer komplicerade:i de nordliga urbana industricentra som Manchester, spädbarns- och barndödligheten var hög, medan många landsbygdsområden i norr hade lika låga dödlighetssiffror som landsbygdsområden i söder. Och i London, det finns en skarp öst/västlig klyfta i fertilitet, spädbarnsdödlighet, antalet inneboende tjänare, och många andra variabler.

Forskarna fann också att olika typer av industrier ofta var förknippade med olika typer av familjer:i kolgruvområden där det fanns lite tillgängligt arbete för kvinnor, kvinnor gifte sig unga och hamnade ofta i stora familjer. I kontrast, kvinnor i de textilproducerande områdena Lancashire och Yorkshire hade fler möjligheter att tjäna lön, och kanske följaktligen, hade färre barn i genomsnitt.

Det finns också stora skillnader över tid. Perioden minskade kraftigt i antalet kvinnor som fortsatte att arbeta efter äktenskapet, till exempel. 1851, mer än en tredjedel av gifta kvinnor var i arbete i stora delar av landet, men år 1911 bara en liten bråkdel av gifta kvinnor arbetade utanför hemmet, förutom de textilproducerande områdena i nordväst.

"Detta kan vara förknippat med framväxten av kulturen för kvinnlig hemlighet:idén att en kvinnas plats är i hemmet, sa Reid.

Över hela västvärlden, fertiliteten har sjunkit under de senaste 150 åren. Att få ett historiskt perspektiv på hur och varför dessa trender har utvecklats kan bidra till att förbättra förståelsen för hur moderna samhällen formas.

Mellan 1851 och 1911, England och Wales ändrades från länder där det fanns varierande fertilitets- och dödlighetsgrader till länder där priserna för båda var låga. Barndödlighet och fertilitet minskade från 1870-talet, tillsammans med ett fall av olaglighet, men barnadödligheten började inte falla förrän i början av 1900 -talet.

Som en del av projektet om fertilitetsnedgång, forskarna har undersökt fertiliteten mer i detalj. För första gången, de har kunnat beräkna åldersspecifika fertilitetsgrader för mer än 2000 underdistrikt i England och Wales under denna tid, och deras resultat utmanar synen på hur fertiliteten föll.

"Man har länge trott att fertilitetsminskningen uppnåddes när par bestämde sig för hur många barn de ville ha i början av sitt äktenskap, och slutade reproducera när de hade nått det antalet, ", sa Reid. "Även om detta kan ha hänt i nyare fertilitetsövergångar, som i Sydostasien och Latinamerika, när tillförlitliga preventivmedel var allmänt tillgängliga, det var inte ett realistiskt scenario under den viktorianska eran."

"Vi hittar inte åldersmönster av fertiliteten som skulle framkallas av denna typ av" stoppande "beteende under den viktorianska fertilitetsminskningen, " sa Reids samarbetspartner Dr Eilidh Garrett från University of Essex. "Sådant beteende skulle visa sig som en större minskning av fertiliteten bland äldre kvinnor, men istället, kvinnor i alla åldrar verkar ha minskat sin fertilitet."