I en ny rapport i Proceedings of the Royal Society B , Christian E Vincenot från Kyoto-universitetets institution för socialinformatik undersöker hur till synes separata begrepp inom vetenskapliga områden smälter samman till att bli universella tillvägagångssätt.

Ibland handlar det bara om några ord och nyckelpapper.

Forskningssamarbete kan representera en topp av vetenskapliga framsteg. Sammanslagningen av begrepp leder till tidigare outforskade frågor och metoder, stimulerar innovation. Men disciplinära gränser begränsar sådan utveckling, hindrar förståelsen av nyckelordförråd eller begrepp. Vincenot valde att jämföra två modelleringskoncept:ABM—agentbaserad modellering—och IBM—individuell baserad modellering. ABM används ofta inom datavetenskap, medan IBM främst används inom ekologi.

Som det visar sig, båda bygger på samma princip, och används för att studera komplexa system genom att modellera en enskild individ och sedan skala upp det beteendet till en större population. "För några år sedan presenterade jag min forskning vid ett tvärvetenskapligt föredrag som involverade ekologer och datavetare, " reflekterar Vincenot. "Jag började använda ABM och IBM omväxlande, som började skapa förvirring. Människor som inte kände till likheten blev förvånade när jag sa till dem att modelleringsprinciperna är desamma."

Dessa interaktioner väckte frågan:Hur utvecklas två begrepp separat inom olika vetenskapliga domäner och konvergerar sedan till en universell standard?

Vincenot började med att utveckla en ny metod för att analysera citat i tidningar som använde de två termerna, och spårade förändringarna över tiden. Han kartlade enskilda artiklar och kopplade dessa till artiklar som de hade citerat, vilket resulterar i att publikationer som citerar samma tidning ligger nära varandra.

ABM och IBM, han hittade, var till en början osammanhängande och isolerade inom sina respektive områden. Men med tiden, litteraturen började smälta samman, och senast 2015–12, 000 publikationer senare - en distinkt sammansmältning av de två termerna kunde observeras. "Det mest överraskande är att endast ett fåtal publikationer krävdes för att denna sammansmältning mellan ABM och IBM skulle ske, " förklarar Vincenot. "Av alla tidningar, endast sex var nyckeln till fusionen. Och det här var inte nödvändigtvis de mest citerade tidningarna."

Han antar att tre saker behövs för att fusion ska ske:forskare är medvetna om problem inom olika områden; vanligt språk, terminologi, och mjukvara som utvecklas; och viktigast av allt, utveckla mer enhetliga teorier.

Vincenot förtydligar:"Medvetenhet och kommunikation är tillräckligt för att starta tvärvetenskapligt arbete, men i slutändan är de otillräckliga för att ge upphov till en självständig vetenskap. Vi behöver fler transcendentala teorier, som fungerar som ramar för att vetenskaper ska utvecklas på ett självbärande sätt. I grund och botten, vi måste tolka aktuella resultat och använda dem som byggstenar för att rekursivt skapa nya teorier."

Nästa steg i hans studie är att bekräfta gissningarna genom att använda andra begrepp och termer inom vetenskapen. Tack och lov är metodiken lätt att tillämpa:det handlar bara om att hitta nya idéer.