En ledande regional forskare har uppmanat regeringen och media att erkänna det faktum att Storbritannien har högre nivåer av regional ojämlikhet än något annat stort rikt land.

Analys av professor Philip McCann vid University of Sheffield har visat att Storbritannien är mer interregionalt ojämlikt än USA, Frankrike, Tyskland, Spanien, Sverige och Sydkorea.

De enda rika länderna med högre nivåer av regional ojämlikhet är Slovakien och Irland – så över ett mycket brett spektrum av 28 indikatorer, Storbritannien är interregionalt mer ojämlikt än 28 andra avancerade OECD-länder.

Professor McCann är oroad över att regeringssvar och vanliga politiska debatter knappt tar upp denna fråga, och det skapar sällan rubriker i media. I november 2018, faktagranskningsorganisationen Fullfact hävdade att Storbritannien bara har genomsnittliga nivåer av interregional ojämlikhet – en missvisande berättelse som spreds av högprofilerade journalister.

Professor McCann har tilldelats European Regional Science Association (ERSA) European Prize in Regional Science 2019. Han använde sin ERSA-prisföreläsning i Lyon för att uppmana politiker och media att få en starkare förståelse för regional vetenskap och övervinna felaktiga berättelser, för att ta itu med denna "missnöjes geografi".

Professor Philip McCann, Ordförande i urban och regional ekonomi vid University of Sheffield och vinnare av ERSA European Prize in Regional Science 2019, sa:"Den dominerande mediaberättelsen som förklarar Storbritanniens geografi av missnöje - eller varför Brexit-anhängare är koncentrerade till vissa områden - har kommit att fokusera på ojämlikheter mellan städer och städer, snarare än mellan regioner. Detta är totalt nonsens.

"Omfattande bevis tyder på att Storbritannien nästan säkert har den högsta nivån av regional ojämlikhet av något stort rikt land i världen. På många sätt, Storbritanniens ekonomiska geografi påminner om ett mycket fattigare land i ett tidigare skede av ekonomisk utveckling.

"Stora skillnader i lokal produktivitet är en primär källa till geografin av missnöje och de är också en utmaning för ett lands institutionella och styrande strukturer. Det är troligt att de enorma obalanserna inom Storbritannien är starkt relaterade till det övercentraliserade nationella styrsystemet. .

"Betydande decentralisering och decentralisering av makt bör vara en nyckelprioritet för att hjälpa till att motverka missnöjets geografi. Det är viktigt att makthavarna använder regional vetenskap för att förbättra sin förståelse av regionala ekonomiska realiteter och övervinna felaktiga nationella medier och politiska berättelser."