En amerikansk domare skar i måndags ned skadeståndet som en jury beordrade Monsanto att betala i en Roundup-cancerrättegång, sade att summan var för hög trots företagets "förkastliga" beteende.

USA:s distriktsdomare Vince Chhabria nekade Monsantos begäran om en ny rättegång, men slog fast att de 75 miljoner dollar i straffskadestånd var "konstitutionellt otillåtet".

Chhabria minskade till 20 miljoner dollar det belopp som Monsanto ska betala som straff i fallet som är ett av fler än 13, 000 stämningar relaterade till ogräsmedel som lanserades i USA.

Domaren godkände de cirka 5 miljoner dollar i skadestånd som Monsanto ålades att betala käranden, Edwin Hardeman.

"Baserat på bevisen som kom in under rättegången, Monsanto förtjänar att bli straffad, " sade Chhabria i sin dom.

"Bevisen stödde lätt en slutsats att Monsanto var mer angelägen om att tömma säkerhetsförfrågningar och manipulera den allmänna opinionen än att se till att dess produkt är säker."

Medan en jury drog slutsatsen att det var mer troligt än inte att Monsanto ogräsdödaren Roundup orsakade non-Hodgkins lymfom i Hardeman, den "metaforiska juryn är fortfarande ute" om huruvida huvudingrediensen glyfosat orsakar denna cancer, noterade domaren.

"Juryns straffskadestånd var ungefär 15 gånger storleken på det kompenserande skadeståndet, " sa Chhabria.

"Monsantos uppförande, även om det är förkastligt, inte motiverar ett förhållande av den storleken, särskilt i avsaknad av bevis som visar avsiktligt döljande av en känd eller uppenbar säkerhetsrisk."

Advokater för Monsantos tyska moderbolag, Bayer, kallade Chhabrias dom "ett steg i rätt riktning" men hävdade på nytt att bevisen i fallet inte stödde att skylla Roundup för cancern.

Bayer planerade att överklaga domen till en högre domstol.

Det faktum att Chhabria avvisade Monsantos argument för att kasta ut domen och, istället, sänkt skadeståndsbeloppet på juridiska grunder hyllades som en stor seger av Jennifer Moore, en advokat i Hardemans juridiska team.

"I årtionden har Monsanto ljugit om Roundups säkerhet och underminerat alla försök att informera allmänheten om att Roundup orsakar cancer, " sa Moore.

"Juryns dom borde stå fast."

Agrokemikalier och läkemedelsjätten Bayer slutförde förvärvet av det amerikanska företaget Monsanto förra året för 63 miljarder dollar.

Men affären har visat sig plågas av andra enorma kostnader.

Bara två månader efter att förvärvet slutfördes, Monsanto förlorade ett fall till en skolvårdare som led av terminalt non-Hodgkins lymfom.

Han hade stämt företaget för glyfosat ogräsmedel Roundup och Ranger Pro, i den första federala rättegången någonsin riktad mot dess tillverkare för oaktsamhet.

Monsanto ålades först att betala 289 miljoner dollar till markvakten, innan skadeståndet sänktes till 78,5 miljoner dollar.

I mars, företaget förlorade ett fall till Hardeman, en amerikansk pensionär som skyller sin cancer på ogräsdödaren.

I ett tredje stort juridiskt slag mot Bayer-ägda Monsanto och dess ogräsdödare Roundup, en jury i Kalifornien beordrade företaget i maj att betala mer än 2 miljarder dollar i skadestånd till ett par som stämde på grund av att produkten orsakade deras cancer, sa advokater.

© 2019 AFP