Attityden till mångfald varierar, och dess innebörd kan ofta vara svår att finna konsensus om i en alltmer mångfaldig men politiskt polariserad nation som USA.

I en rapport publicerad av Personlighet och socialpsykologi Bulletin , University of Illinois Chicago forskare detaljerar resultat från tre studier som utforskar sambandet mellan politisk ideologi, attityder, och övertygelser om mångfald.

"Våra studier undersökte möjligheten att attityder till 'mångfald' är flerdimensionella snarare än endimensionella och att ideologiska skillnader i mångfaldsattityder varierar som en funktion av mångfaldssubtyp, " sa rapportens huvudförfattare Kathryn Howard, UIC doktorand i psykologi.

Den första studien undersökte ideologiska skillnader i attityder till en mängd olika mångfaldsdrag. Deltagarna bedömde hur mycket mångfald eller homogenitet de skulle önska i 23 olika samhällsfunktioner som kunde anses vara relevanta för mångfald.

Studien fann att mer konservativa deltagare föredrog mångfald av synsätt och mer liberala deltagare föredrog demografisk mångfald.

Den andra studien bedömde deltagarnas attityder till det allmänna begreppet mångfald utan att ge en definition av begreppet. Genom att undersöka om generella attityder till mångfald faktiskt förutsäger hur människor känner om specifika typer av mångfald, resultaten tyder på att demografiska särdrag kan vara centrala för människors prototyper av mångfald och att positiva attityder till det allmänna begreppet mångfald förutspådde demografiska mångfaldspreferenser för både konservativa och liberaler.

Enligt forskarna, "liberaler var mer benägna än konservativa att stödja det allmänna konceptet om mångfald. Vidare, allmän mångfald förutsade inte mångfald av synpunkter, men förutspådde avsevärt preferenser för demografisk mångfald. Således, det kan vara så att när människor tänker på mångfald i det abstrakta, människor föreställer sig främst skillnader i etniska och kulturella grupper, och överväger inte nödvändigtvis mångfald i attityder."

Eftersom de två första studierna fann att mångfald är flerdimensionell och innehåller minst två distinkta faktorer – synsätt och demografisk mångfald – syftade den tredje studien till att undersöka möjliga variationer i den upplevda innebörden av "mångfald" genom att be deltagarna att bedöma relevansen av en uppsättning av egenskaper till mångfald.

Respondenterna ombads föreställa sig "en mycket mångfaldig gemenskap, " och att tänka på "de typer av människor och platser som finns i en mycket mångfaldig gemenskap." De var också tvungna att bestämma hur relevanta 29 olika gemenskapsdrag var för deras bild av en mångfaldig gemenskap.

"Människor uppfattar inte mångfald som en endimensionell eller ens tvådimensionell konstruktion, men snarare uppfattar åtminstone tre kategorier av mångfald. Ytterligare, människor bedömde demografiska egenskaper som mest relevanta för mångfald, följt av synpunkter och konsumentegenskaper. Slutligen, konservativa bedömde synpunkter som mer relevanta för mångfald än liberaler, och liberaler bedömde demografiska egenskaper som mer relevanta för mångfald än konservativa, " står det i rapporten.

"Konservativa och liberaler skiljer sig inte bara i sina attityder till mångfald, men de skiljer sig också åt i sin förståelse av vad "mångfald" betyder. När man uppmanas att tänka på "mångfald, ' liberaler och konservativa tänker på olika saker; olika aspekter av det sociala livet kommer att tänka på, " sa Howard.

De divergerande politiska och sociala medierna där liberaler och konservativa är centrerade, i kombination med ökad politisk och affektiv polarisering, sannolikt förklarar skillnaden i perspektiv på båda sidor, enligt forskarna, som tillägger att resultaten ger hopp om att överbrygga den liberal-konservativa politiska klyftan.

"När du inser att existensen av flera komponenter av 'mångfald, ' det öppnar dörren för att identifiera vissa aspekter av mångfald som liberaler och konservativa är överens om, sa Daniel Cervone, UIC professor i psykologi och studiemedförfattare. "Att bryta upp begreppet "mångfald" i delar och identifiera de delar som folk är överens om kan vara ett litet steg mot att minska politisk polarisering."