Arbetsexploatering inklusive tvångsarbete är endemiskt i basen av globala försörjningskedjor för te och kakao, enligt en banbrytande internationell studie publicerad av forskare vid University of Sheffield idag (31 maj 2018).

Den tvååriga Global Business of Forced Labor-studien undersökte affärsmodellerna för tvångsarbete i globala försörjningskedjor för te och kakao. Tvångsarbete är arbete som orsakas av fysisk, psykologisk eller ekonomisk tvång.

Omfattande forskning på plats med kakaoindustrin i Ghana och teindustrin i Indien avslöjade att jordbruksarbetare betalas mycket låga löner och utsätts rutinmässigt för flera former av exploatering. Projektet involverade djupintervjuer med mer än 120 te- och kakaoarbetare, en undersökning av över 1, 000 te- och kakaoarbetare från 22 teplantager i Indien och 74 kakaosamhällen i Ghana, och över 100 intervjuer med näringsliv och statliga aktörer.

Studien fann också att framstående etiska certifieringssystem misslyckas med att skapa arbetsmiljöer som är fria från exploatering och tvångsarbete.

Professor Genevieve LeBaron, Professor i politik och meddirektör för Sheffield Political Economy Research Institute (SPERI) vid University of Sheffield, ledde projektet.

Hon sa:"Te- och kakaoprodukter är hushållsartiklar som tillverkas och säljs av några av världens största varumärken. Men i basen av de globala leveranskedjorna som lägger dessa produkter på våra hyllor finns starkt utnyttjade te- och kakaoarbetare som rutinmässigt utsätts för att misshandla och leva långt under fattigdomsgränsen.

"Förekomsten av tvångsarbete i te- och kakaoförsörjningskedjor bör vara en väckarklocka för regeringen, industrin och revisorer. "

Viktiga resultat och statistik från projektet inkluderar:

• Det finns utbredda mönster av arbetsmissbruk i te- och kakaoförsörjningskedjor som matar brittiska marknader. Låga priser och ansvarslösa inköpspraxis skapar höga vinster för detaljhandels- och varumärkesföretag, men detta skapar en stark och systematisk affärs "efterfrågan" på billigt och tvångsarbete.
• Projektet fann bevis på övergrepp inklusive:sexuellt våld; verbala övergrepp; hot om våld; hot om uppsägning; skuldbindning; underleverans av lagligt föreskrivna varor och tjänster inklusive bostäder, sanering, vatten, mat och sjukvård; utebliven och underbetalning av löner; och krav på att slutföra obetald arbetskraft som anställningsvillkor.
• Arbetsgivare tjänar på tvångsarbete genom att använda det för att minska företagskostnaderna. Studien finner bevis på att arbetsgivare i tebranschen systematiskt underbetalar löner och underlevererar lagligt föreskrivna viktiga tjänster som dricksvatten och toaletter. I kakaoindustrin sänker arbetsgivarna kostnaderna genom att betala löner och skapa situationer med skuldbindning.
• Även om choklad- och tebolag är mycket lönsamma, arbetare i basen av sina leveranskedjor lever långt under fattigdomsgränsen. Tearbetarnas löner i Indien är så låga som 25 procent av fattigdomsgränsen och kakaoarbetarnas löner i Ghana är cirka 30 procent av fattigdomsgränsen.
• 40 procent av tearbetarna inom studien har fått orättvisa avdrag från sina löner.
• 47 procent av tearbetarna i studien har inte tillgång till vatten som är säkert att dricka.
• 23 procent av kakaoarbetarna inom studien har utfört arbete som de inte fick betalt för.
• 95 procent av kakaoarbetarna inom studien visste inte om gården de arbetade på var certifierad eller inte.

Försörjningskedjor för te och kakao omfattas av välkända etiska gransknings- och certifieringssystem som sätter standarder för arbetstagare kring grundläggande tjänster, Rättvis behandling, löner och skulder, hälsa och säkerhet, och arbetarnas rättigheter. Forskningen visade att dessa system inte lyckas förhindra utnyttjande av arbetskraft och normer bryts rutinmässigt av arbetsgivare.

Studien omfattade teplantager certifierade av Fairtrade, Rainforest Alliance, Etiskt handelspartnerskap, och Trustea, och kakaoproducenter som är medlemmar i Fairtrade och UTZ-certifierat kooperativ, Kuapa Kokoo.

Inom tebranschen fann man liten skillnad i arbetsstandarder, inklusive lönenivåer, mellan certifierade och icke-certifierade teplantager, med certifierade plantager som går sämre än icke-certifierade plantager mot vissa indikatorer på arbetskraftsmissbruk och orättvis behandling.

Arbetare rapporterade att de har fått i uppdrag att ändra sina arbetsmetoder för att uppfylla standarder under revisioner av certifierare, men uppmanas sedan att återgå till brytande standarder följande dag, tyder på att producenterna lurar revisioner och inspektioner. I kakao, 95 procent av arbetarna inom studien visste inte om deras arbetsplats var certifierad eller inte. Det finns stor förvirring bland producenterna om hur certifieringen fungerar och om de är certifierade eller inte.

Professor Genevieve LeBaron sa:"Det utnyttjande som vi dokumenterar är inte slumpmässigt missbruk av några" dåliga äpplen ". I stället är det resultatet av en strukturell dynamik i hur globala jordbruksförsörjningskedjor är organiserade.

"Mycket lönsamma företag vid rodret i dessa leveranskedjor utövar hård pristryck på leverantörer. Detta sätter extremt press på te- och kakaoproducenter att sänka kostnaderna och skapar ett företags" efterfrågan "på billiga, och ibland tvångsarbete. "
Hon tillade:"Etiska certifieringssystem klarar inte detta krav. Några av de värsta fallen av exploatering som dokumenterats inom vår forskning inträffade på etiskt certifierade plantager.

"För att ta itu med grundorsaken till tvångsarbete i den globala jordbruksproduktionen, regering, industrin och arbetstagarorganisationen bör se till att löner betalas ut till alla arbetare i leveranskedjor, stärka arbetskraften och involvera arbetarna i ansträngningarna för att ta itu med tvångsarbete. "