Att ge kvinnor i delstaten Madhya Pradesh i Indien större digital kontroll över sina löner uppmuntrade dem att gå in på arbetsmarknaden och liberaliserade deras övertygelse om arbetande kvinnor, avslutade en ny studie författad av Yale-ekonomerna Rohini Pande och Charity Troyer Moore.

Studien, publicerad i American Economic Review , fann att en relativt enkel intervention riktad till fattiga kvinnor – som ger dem tillgång till sina egna bankkonton och direkt insättning för sina inkomster från ett federalt workfare-program, tillsammans med grundläggande utbildning om hur man använder lokala bankkiosker – ökade mängden de arbetade, både i regeringsprogrammet och för andra arbetsgivare.

Kvinnorna som hade tillgång till bankresurserna var mer benägna att rapportera i undersökningar att en arbetande kvinna blev "en bättre fru" och att män med arbetande fruar var bättre makar och försörjare. De var också mindre benägna att säga att kvinnor som arbetar utanför hemmet bär sociala kostnader för det.

Studien pekar på rollen av könsnormer i Indiens låga och minskande andel kvinnor i arbetskraften och den visar också att en ökad kontroll av kvinnor över sin ekonomi kan utöka deras autonomi, sa Pande, Henry J. Heinz II professor i nationalekonomi vid Yales fakultet för konst och vetenskap.

"Ekonomisk forskning utgår ofta från att ett lands män och kvinnor anammar samma kulturella normer, men vår studie belyser det faktum att normer kan upplevas och hållas på olika sätt inom samma land eller kultur, sade Pande, som också är chef för Yale's Economic Growth Center. "Att förbättra en kvinnas tillgång till sina inkomster borde få henne att arbeta mindre eftersom hon kan tjäna lika mycket pengar med mindre ansträngning. Att vi fann att kvinnor arbetar mer tyder på att vissa kvinnor skulle föredra att arbeta men att de potentiellt begränsas av socialt stigma som upplevs av sina män – specifikt, att arbetande fruar minskar sina mäns sociala status."

Indien upplevde en period av stark ekonomisk tillväxt mellan 2005 och 2018 med sjunkande fertilitetstal och uppgång i utbildning för kvinnor, men andelen kvinnors arbetskraftsdeltagande sjönk från 32 % till 21 % under den perioden. Dock, en tredjedel av de indiska hemmafruarna säger i undersökningar att de är intresserade av att arbeta utanför hemmet. Att ta in dessa latenta arbetare i arbetskraften skulle bidra väsentligt till landets ekonomiska tillväxt, sa Pande.

Arbetar i norra Madhya Pradesh, en region präglad av särskilt restriktiva könsnormer, forskargruppen samarbetade med regering och bankpartners för att möjliggöra direkt insättning av kvinnors löner från det federala workfare-programmet till sina egna bankkonton snarare än till ett manligt kontrollerat hushållskonto. De genomförde en randomiserad kontrollerad studie som täckte 197 bykluster och undersökte totalt 4, 300 kvinnor. Byarna delades upp i en kontrollgrupp och fyra behandlingsgrupper, endast ett av dem fick bankkonton, direkt insättning, och träning. Forskarna hänvisar till denna grupp som "digitalt bemyndigad".

Studien fann en övergripande ökning av arbetskraftsutbudet bland digitalt bemyndigade kvinnor jämfört med kvinnor som bara fick ett bankkonto. De var 28 % mer benägna att ha deltagit i workfare-programmet under det senaste året än kvinnorna som bara fick ett bankkonto och 13 % mer benägna att rapportera något betalt arbete under föregående månad, enligt fynden. Den digitalt bemyndigade gruppen tjänade också 24 % mer (950 rupier) årligen från den privata sektorn, vilket är anmärkningsvärt med tanke på att den direkta insättningen endast var kopplad till arbetslöner och arbete i den privata sektorn ofta betalas kontant.

"Det faktum att digitalt bemyndigade kvinnor tjänade mer i den privata sektorn tyder på att ha mer kontroll över sina inkomster spridit sig till andra aspekter av deras liv, ge dem möjlighet att förhandla med andra hushållsmedlemmar för att arbeta mer utanför sina hem, sa Troyer Moore, chef för South Asia Economic Research vid Yales MacMillan Center for International and Area Studies. "Det säger oss att ett enkelt politiskt ingripande har förändrat en kulturell norm, vilket är väldigt spännande."

Forskarna delade upp urvalet i två grupper:Kvinnor som hade arbetat i regeringsprogrammet tidigare, och de som inte hade det. I undersökningar, kvinnor i den senare gruppen uppgav att de hade mindre beslutsfattande makt, och att deras män var mer benägna att associera en arbetande fru med socialt stigma. Uppgifterna visade att även om ökningen av arbete utanför hemmet bröt ut bland dem som tidigare arbetat i programmet vid studiens tredje år, det kvarstod för den socialt begränsade gruppen, visar att interventionen hade den mest varaktiga effekten på kvinnor som står inför de största hindren för arbete.

Studiedeltagarna tillfrågades för att mäta sina tankar om arbetande och icke-arbetande kvinnor. Resultaten visade att jämfört med kvinnor som endast fick bankkonton, digitalt bemyndigade kvinnor liberaliserade sin personliga övertygelse om kvinnors arbete.

Medan forskare genomförde studien, den indiska regeringen började skala upp direktinsättning av arbetslöner till kvinnoägda konton över hela landet, men insatsen innebar varken riktad uppsökande verksamhet till berättigade kvinnor eller någon systematisk kontoutbildning, nyckelelement i den mest framgångsrika interventionen som studien identifierade, sa forskarna.

"Vi ser fram emot att arbeta med regeringspartners för att skala upp det politiska ingripandet på ett sätt som maximerar fördelarna för kvinnor, " sa Troyer Moore.