Att gå i allmän barnomsorg från tre års ålder förbättrar avsevärt skolberedskapen för barn med invandrarbakgrund och missgynnad familjebakgrund, en ny UCL-studie har hittat.

Dock, forskningen av Centrum för forskning och analys av migration (CReAM), visar samma universella barnomsorg, har bara en blygsam inverkan på skolberedskapen för barn från förmånsbakgrund.

Studien, som tittade på tyska skolprovsdata, visar också att invandrarbarn och barn från missgynnade bakgrund är mindre benägna att gå i barnomsorg vid tre års ålder. Forskningen kommer att publiceras inom kort Journal of Political Economy .

"Att gå i allmän barnomsorg från tre års ålder eliminerar nästan skillnaden mellan invandrarbarn och infödda barn, när det gäller skolberedskap. Än, trots denna tydliga utbildningsnytta, barn med invandrarbakgrund och missgynnade bakgrund, är betydligt mindre benägna att gå in i tidig barnomsorg, " sa studiens medförfattare professor Christian Dustmann, Direktör för CReAM (UCL Economics).

Det finns flera faktorer som bidrar till att förklara varför barn från invandrarfamiljer och missgynnade familjer är mindre benägna att gå i barnomsorg, trots höga vinster. Föräldrar med invandrarbakgrund och lägre socioekonomisk bakgrund kan vara mer kritiska till förskoleprogram och kanske inte är tillräckligt informerade om de positiva effekterna av tidig barnomsorg. Kostnaden är också en faktor, eftersom avgifter i förhållande till hushållsinkomsten tenderar att vara högre för familjer med låg socioekonomisk bakgrund. Dessutom, universell barnomsorg kan vara mer populär bland infödda föräldrar med högre socioekonomisk bakgrund eftersom de är mer benägna att arbeta och därför använder barnomsorg för att ersätta hemtjänst.

Även om den genomfördes för Tyskland, studien har viktiga konsekvenser för en reform som nyligen infördes i England som utökade gratis barnomsorg för tre- och fyraåringar från 15 till 30 timmar per vecka, men endast för barn till arbetande föräldrar. Forskningen tyder på att denna policy sannolikt inte kommer att dra in de barn till barnomsorgen som skulle gynnas mest och därför kanske inte kommer att lyckas förbättra barns resultat.

"Att knyta tillgång till gratis barnomsorg till mödrars anställningsstatus, som nyligen implementerats i England, kan mycket väl motivera mammor att återgå till arbete och därigenom främja jämställdhet. Dock, det kanske inte drar in de barn till barnomsorgen som skulle gynnas mest, " förklarade studiens medförfattare Dr Anna Raute (Queen Mary University of London, School of Economics and Finance).

Forskningen bygger på administrativa data från obligatoriska tyska inträdesprov för åren 1994 till 2002. Författarna utnyttjar en stor expansion av barnomsorgsplatser under 1990-talet orsakad av en tysk reform, som berättigade varje barn till en högsubventionerad deltidsplats för barnomsorg från treårsdagen till tillträde till skolan, för att identifiera ett orsakssamband.

Studien publiceras som CReAM Discussion Paper nr 08/18.