Att övervaka ett ledande kärnvapenlaboratorium som har haft säkerhets- och säkerhetsproblem kommer att vara ansvaret för en ny ledningsgrupp som inkluderar två universitet och ett forskningsföretag som arbetar runt om i världen, meddelade den amerikanska regeringen i fredags.

National Nuclear Security Administration valde Triad National Security LLC som vinnande budgivare för att leda Los Alamos National Laboratory, födelseplatsen för atombomben. Består av Ohio-baserade Battelle Memorial Institute, Texas A&M University och University of California, laget kommer att börja ta över senare i år.

Kontraktet – värt uppskattningsvis 2,5 miljarder dollar per år – markerar ett stort steg när federala tjänstemän ser till att få labbet tillbaka på rätt spår efter att säkerheten förfaller och missade mål.

Laboratoriet har de senaste åren misshandlat plutonium och av misstag skickat kärnmaterial till andra federala anläggningar via ett kommersiellt fraktplan. Det förpackade också avfall på ett olämpligt sätt som ledde till ett strålningsutsläpp och en nästan treårig stängning av landets enda underjordiska kärnavfallsförvar.

Kritiken mot labbets säkerhetsdata har intensifierats när den federala regeringen driver på för att återuppta produktionen av plutoniumkärnor för landets kärnvapenarsenal.

Efter allvarlig oro för ledningen för mer än ett decennium sedan, University of California bildade ett konsortium med Bechtel och andra privata företag för att bli Los Alamos National Security LLC.

Problemen kvarstod, dock, och federala tjänstemän meddelade 2015 att kontraktet inte skulle förnyas på grund av missade prestationsmål.

National Nuclear Security Administration följde upp 2017 med en begäran om förslag som krävde att den blivande entreprenören skulle främja en "säkerhetsmedveten kultur, "Något vakthundgrupper har sagt har saknats i labbet.

NNSA-administratören Lisa Gordon-Hagerty tog inte upp labbets tidigare problem i ett uttalande som utfärdades på fredagen. Istället, hon nämnde dess historia av vetenskapliga innovationer relaterade till nationell säkerhet.

"Laboratoriet kommer att fortsätta att vara en kritisk resurs för att säkerställa den framtida säkerheten och säkerheten i USA när vi börjar arbeta med nya ansträngningar, som ansträngningen att rekapitalisera vårt uppdrag i plutoniumgrop, " Hon sa.

Gordon-Hagerty hänvisade till en nyligen rekommendation från hennes byrå att Los Alamos varje år producerar minst 30 plutoniumkärnor - utlösare för kärnstridsspetsar.

Tillverkningen av kärnorna har varit baserad på Los Alamos sedan 1990-talet, även om ingen har visats sedan 2011 på grund av säkerhetsproblem och oro över bristande ansvarsskyldighet.

Minst 50 kärnor, även känd som gropar, kommer att produceras varje år vid det amerikanska energidepartementets Savanna River Site i South Carolina enligt rekommendationerna i maj.

Insatsen är värd hundratals jobb och miljarder dollar i federal finansiering som skulle behövas för att antingen förnya befintliga byggnader eller bygga nya fabriker för att stödja arbetet.

National Nuclear Security Administration sa att Triad var "det bästa värdet" när alla faktorer beaktades och kommer att ge framtida stabilitet i upp till 10 år om alla kontraktsoptioner utnyttjas.

Kontraktet är en välsignelse för USA:s energiminister Rick Perrys alma mater. Texas A&M-regenter som godkände affären inkluderar några av Perrys största politiska givare och hans personliga advokat.

På frågan om Perry, en före detta guvernör i Texas, talade med Texas A&M tjänstemän eller regenter under anbudsprocessen, A&M Systems talesman Laylan Copelin hänvisade på fredagen till ett kort uttalande som inte tog upp Perrys eventuella inblandning.

I det uttalandet, Tjänstemän vid University of California och Texas A&M sa att de var fast beslutna att bygga vidare på sju decennier av forskning och innovation i världsklass i Los Alamos.

National Nuclear Security Administration sa att Perry inte spelade någon roll i utvärderingen eller urvalet av Triad.

Tillfrågad om labbets oroliga historia, University of Californias presidentkontor sa att de inte kunde ge någon mer information om den nya ledningsgruppens planer förrän övergången börjar senare i år.

University of California har spelat en roll i ledningen sedan labbet startade på 1940-talet som en del av Manhattan-projektet.

Vakthundsgrupper som har varit kritiska till säkerhetsbortfallen vid New Mexico-labbet var oroade över University of Californias fortsatta roll och politiska inflytande i den delstaten.

Greg Mello med Los Alamos Study Group ifrågasatte om universiteten, Battelle och de andra företagen kommer att kunna hålla tydliga ansvarslinjer.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.