I forntida europeiska bosättningar, användningen av boskap bestod sannolikt främst av politisk struktur och marknadens krav, enligt en studie publicerad den 17 februari, 2021 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av Ariadna Nieto-Espinet och kollegor från Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Barcelona.

Zooarkeologi - studiet av djurlämningar från arkeologiska platser - har stor potential att ge information om tidigare mänskliga samhällen. Det är känt att djurens preferenser har förändrats över tiden i Europa, men lite är känt om hur mycket dessa förändringar påverkas av miljön, ekonomisk, eller politiska förhållanden i gamla bosättningar.

I den här studien, Nieto-Espinet och kollegor samlade in data från 101 arkeologiska platser över den nordöstra iberiska halvön, allt från sen bronsålder till sen antiken, en spännvidd på omkring 1700 år under vilken europeiska kultur- och jordbruksmetoder genomgick betydande förändringar. På varje plats, de jämförde boskapsrester med uppgifter om den lokala miljön (inklusive växt- och klimatdata) och de ekonomiska och politiska förhållandena i bosättningen.

Dessa data visar att politiska och ekonomiska faktorer var viktigast för att bestämma artfördelningen och kroppsstorleken hos forntida boskap. Under sen bronsålder och sen antiken, när de politiska systemen var mer fragmenterade och livsmedelsproduktionen fokuserades mer på lokala marknader, valet av boskap var mer beroende av lokala miljöförhållanden. Men under den senare järnåldern och tiden för det romerska imperiet, kraven från en pan-Medelhavsmarknadsekonomi gynnade fler förändringar i boskapsanvändningen oberoende av miljöfaktorer. Zooarkeologi är således en viktig informationskälla för att förstå politiska och ekonomiska förändringar genom tiden.

Författarna tillägger:"Arkeologi avslöjar de politiska systemens inflytande på boskapsmetoder över tid."