En ny undersökning av hur barn resonerar kring religiösa regler avslöjar en anmärkningsvärd nivå av acceptans för olika religioners regler och praxis.
Studien, visas i onlineupplagan den 13 juni av Barn utveckling , fann att både hinduiska och muslimska barn i Indien tyckte att hinduiska barn borde följa hinduiska normer och muslimska barn borde följa muslimska normer.
"Även i en region med en lång historia av hög religiös spänning, vi ser imponerande nivåer av religiös tolerans bland barn, " sa studiens medförfattare Audun Dahl, biträdande professor i psykologi vid UC Santa Cruz. "Barn tycker att människor i olika religioner bör följa sina egna normer - och det är en utgångspunkt, en anledning till optimism."
Mycket lite forskning har gjorts om hur barn resonerar kring religiösa normer, trots att skillnader mellan religiösa normer underbygger konflikter runt om i världen, inklusive katolska/protestantiska sammandrabbningar i Europa och skillnader mellan sunni- och shiamuslimer, noterade Dahl. Religiösa normer dikterar metoder från kläder och markägande till reproduktion, han sa, med vuxna anhängare som ofta vill att andra ska följa deras normer.
"Barn uttryckte preferenser för sin egen religion, men vi hittade inga bevis på att barn förkastade den andra religionens normer, sa Dahl, och tillägger att sådan tolerans är det första steget mot större harmoni.
Utforska religiös tolerans
Dahl och medförfattarna Mahesh Srinivasan vid UC Berkeley och Elizabeth Kaplan vid Syracuse University ville se om barn skulle utvidga sitt tänkande om sina egna religiösa normer till andra grupper. Med andra ord, skulle hinduiska barn tycka att alla barn borde följa hinduiska normer? Och skulle muslimska barn tro att alla barn ska följa muslimska normer?
"Som det blev, både hinduiska och muslimska barn trodde att normerna för en religion endast gällde anhängare av den religionen. Till exempel, nästan inga deltagare tyckte att muslimska barn borde följa hinduiska normer, men åtminstone hälften tyckte att muslimska barn borde följa muslimska normer, " sa Dahl. Istället för att tillämpa sina egna religiösa normer på alla andra, barn stödde varje religions rätt att ha sina egna religiösa normer.
Studien ägde rum i Gujarat, Indien, en region med en historia av hinduiskt-muslimskt våld. Utredarna arbetade med 100 barn i åldrarna 9 till 15, med fokus på olika hinduiska normer, såsom förbudet mot att äta nötkött, och muslimska normer, såsom förbudet mot att dyrka en avgud. De frågade också barnen om att slå folk för att utforska ungdomarnas resonemang kring moraliska normer.
"Tendensen att begränsa normerna för sin egen religion endast till anhängare av den religionen, och att förvänta sig att medlemmar av en annan religiös grupp följer sina egna seder, kan bidra till fredlig samexistens, sa Dahl.
Religiösa normer till skillnad från andra sociala normer
Forskarna frågade också barn om moraliska normer om hur man behandlar andra. Helt 95 procent av barnen – oavsett religion – hävdade att det inte är okej att slå människor. Kanske mer överraskande, de flesta barn tyckte att det var fel att slå någon även om det var tillåtet att slå av religiösa myndigheter eller en gud. Dahl sa att detta talar för skillnaden mellan religiösa normer och moraliska normer.
Än, barn såg också religiösa normer som annorlunda än sociala konventioner eller personliga preferenser. "Religiösa övertygelser handlar om sanning och lögn. De handlar om vilken gud, eller gudar, existera, och vilka gudar som har rätt, " sade han. "De lämpar sig inte för pluralism så lätt som personliga preferenser eller sociala konventioner gör."
De flesta religiösa människor tror att deras gud är den sanna guden, så forskarna trodde att det fanns en god chans att hinduiska barn, till exempel, skulle tro att muslimska barn – såväl som hinduiska barn – borde följa hinduiska normer.
"I den hinduiska religionen, the cow is a holy animal, so you could expect Hindu children to say it is wrong for anyone to kill and eat cows, " said Dahl. "But that's not what we found. Most Hindu children thought Muslims could eat beef, and should follow Muslim rather than Hindu norms."
Dahl and Srinivasan plan to further explore how children integrate religious norms as distinct from social norms regarding what's right and wrong, including hitting others. "Religions often aren't explicit about the scope of their norms and whether they apply to non-followers, so there's a question about how children apply the fundamental concepts to actual, complicated scenarios of real life, " Dahl said. "It's fascinating."
These findings offer hope that exposure to conflicts over religious differences, like those experienced by children in many regions of the world, need not lead children to develop negative attitudes toward the religious practices of other groups. "Rather, perhaps these levels of understanding will play a role in reducing conflict over time, " said Dahl.
