Temat för Internationella kvinnodagen i mars förra året kan ha varit "jämställdhet, "men i takt med att det går, kvinnor kommer inte att lämna in så många patent som män under ett enda kalenderår förrän nästan 2100, enligt Institute for Women's Policy Research.
Men tack vare forskning från Washington University i St. Louis, publicerad 18 juni i Teknik och innovation, Journal of the National Academy of Inventors , en plan uppstår för att hjälpa tekniköverföringskontor (TTO) att stödja kvinnliga uppfinnare inom akademin för att skydda, patentera och kommersialisera sina laboratoriefynd för att stödja sina institutioner och, potentiellt, samhället i stort.
"Programmering riktad till kvinnliga innovatörer kan öka engagemanget för kvinnliga skapare i tekniköverföringsaktiviteter, "sade Nichole Mercier, verkställande direktör för Washington University's Office of Technology Management (OTM).
För studien, Mercier och hennes kollegor tittade på antalet uppfinningsupplysningar och patent som lämnats in av kvinnliga fakultetsmedlemmar vid Washington University, både före och efter skapandet av programmet Women in Innovation and Technology. Programmet, som körs genom OTM, startades 2014 i syfte att öka kvinnlig fakultets deltagande i tekniköverföring.
"Det finns en mycket verklig trend i det vi har sett sedan vi startade det här programmet, "Sa Mercier.
Tjugosju procent fler kvinnliga fakultetsmedlemmar hade interagerat med OTM mellan 2013-16 än under de tre föregående åren, och antalet patent som lämnats in för kvinnliga fakultets räkning ökade med nästan 129 procent.
Under 2011, cirka 30 procent av universitetets fakultet vid Washington University School of Medicine i St. Louis och vid School of Engineering &Applied Science var kvinnor, men mindre än 4,5 procent av dem var representerade på avslöjanden av uppfinningar, jämfört med 11 procent av den manliga fakulteten. År 2016, 4,7 procent av alla kvinnliga fakultetsmedlemmar hade bidragit till sådana avslöjanden.
Mercier och medförfattare Varsha Ranjit, en tidigare doktorand som tog sin magisterexamen i folkhälsa från Brown School 2017, och Robert J. Reardon, senior business manager på OTM, anförde flera möjliga orsaker till skillnaden i överföringsteknisk aktivitet mellan män och kvinnor, även när antalet kvinnliga fakulteter fortsätter att öka.
Enligt studien, kvinnor kan ha olika riskprofiler, färre branschanslutningar, och de kan vara mindre benägna att betrakta labbarbete som redo för tekniköverföring i samma skede när en man skulle börja interagera med en TTO.
"Ibland, om kvinnor inte har kommersialiseringsspråk, de tenderar inte att engagera sig, "Mercier sa, "och, kritiskt, deras nätverk är inte lika robusta som sina manliga motsvarigheter. "
Det finns också några av samma utmaningar som många kvinnor känner till, oavsett område:biologi och familjengagemang kommer att påverka kvinnor annorlunda än män. Forskarna citerade en studie av kvinnliga doktorander som sa att mödrar i akademin var mindre benägna att ta patent på grund av barnuppfostran och hushållssysslor.
Men kvinnor är lika intresserade av att lära sig att kommersialisera sina labarbeten, Mercier sa:med hänvisning till 2007 års forskning av Fiona Murray och Leigh Graham. När en kvinna har säkrat sitt första patent, hon är mer benägna att återuppta ett TTO, minskar klyftan mellan män och kvinnor inom tekniköverföring.
Programmet Women in Innovation and Technology tog upp utmaningarna för att öka den kvinnliga fakultetens engagemang i tekniköverföring på flera sätt, erbjudande:
"Vi är fortfarande ett av få universitet som har ett program för att spåra kvinnligt engagemang, "Mercier sade. Fler universitet kommer att behöva förstå de trender som är specifika för deras fakultet för att begränsa klyftan och främja jämställdhet inom tekniköverföringsområdet.
"TTO måste kritiskt förstå hur kvinnor deltar i tekniköverföringsaktiviteter vid sin egen institution, " Hon sa, "och försöker öka deltagandet med målmedveten riktning, "Sa Mercier.
