Att ha vänner på höga platser som den amerikanska kongressen kan leda till hänsynslöst beteende på lokal myndighetsnivå, enligt en ny studie.
Mihir Mehta, biträdande professor i redovisning vid University of Michigan, och kollegor Christine Cuny och Jungbae Kim från New York University analyserade de offentliga finansiella avslöjandena från lokala myndigheter och fann att kraftfull politisk representation i kongressen försvagar lokala myndigheters incitament att agera i allmänhetens intresse.
Mehta sa att resultaten "är viktigast för medborgare som kan dra nytta av deras lokala regeringslänkar till mäktiga politiker. De får inte ut det fulla värdet av vad de borde med tanke på hur federala pengar allokeras på lokal nivå."
Studien tittade på cirka 10, 000 lokala myndigheter i USA från 1999 till 2016. Urvalsstorleken bestod av mer än 56, 000 kommunala revisionsrapporter, varav 24 procent hade väsentliga svagheter i sin interna kontroll och 9 procent inte följde lagar och förordningar.
"Dessa lokala myndigheter verkar bli mindre ansvarsfulla när det gäller att ta hand om sina pengar när de väl har extra pengar på grund av sina mäktiga kongressrepresentanter, " sade Mehta. "Men, våra resultat tyder på att denna effekt mildras i mer konkurrenskraftiga omröstningsområden."
Till exempel, i uppsättningen lokala myndigheters data som inkluderade väljardata, forskarna kunde se att när demokrater och republikaner var nästan lika representerade, lokala tjänstemän hanterade skattebetalarnas pengar mer klokt.
Och när en medlem av kongressen som har suttit länge avlider eller lämnar sitt ämbete för en regeringstjänst, forskarna upptäcker att mindre pengar strömmar till deras distrikt och lokala myndigheter beter sig sedan bättre.
"När de får mindre pengar, lokala myndigheter blir mer försiktiga med sina pengar, " sa Mehta.
Den huvudsakliga utgångspunkten från studien, han sa, är att "att ha starka federala relationer kan leda till suboptimala resultat på lokal nivå när det gäller hur lokala myndigheter använder sina pengar."
