Andelen mångrasliga församlingar i USA har nästan fördubblats, med ungefär en av fem amerikanska församlingar som besöker en plats för tillbedjan som är rasblandad, enligt en Baylor University-studie.

Medan katolska kyrkor fortfarande är mer benägna att vara multirasistiska – ungefär en av fyra – är ett växande antal protestantiska kyrkor mångrasliga, studien fann. Andelen protestantiska kyrkor som är multiracial tredubblades, från 4 procent 1998 till 12 procent 2012, det senaste året för vilket uppgifter finns tillgängliga.

Dessutom, fler afroamerikaner sitter i predikstolarna och bänkarna i amerikanska multiraskyrkor än tidigare, enligt studien.

Multiracial församlingar är platser för tillbedjan där mindre än 80 procent av deltagarna är av samma ras eller etnicitet.

"Församlingar ser mer ut som sina stadsdelar rasmässigt och etniskt, men de ligger fortfarande efter, " sa huvudförfattaren Kevin D. Dougherty, Ph.D., docent i sociologi vid Baylor's College of Arts &Sciences. "Den genomsnittliga församlingen var åtta gånger mindre olika rasmässigt än dess grannskap 1998 och fyra gånger mindre diversifierad 2012."

"Fler församlingar verkar bli mer uppmärksamma på den förändrade demografin utanför sina dörrar, och när det amerikanska samhället fortsätter att diversifiera sig efter ras och etnicitet, församlingarnas förmåga att anpassa sig till dessa förändringar kommer att växa i betydelse, " sa medförfattaren Michael O. Emerson, Ph.D., provost vid North Park University i Chicago.

För studien, Dougherty och Emerson analyserade data från National Congregations Study, en nationellt representativ undersökning som genomfördes 1998, 2006-2007 och 2012, med ett kumulativt urval av 4, 071 församlingar. Studien av Dougherty och Emerson - "The Changing Complexion of American Congregations" - publiceras i Journal for the Scientific Study of Religion .

Studien fann att:

• En tredjedel av de amerikanska församlingarna bestod helt och hållet av en ras 2012, ned från nästan hälften av de amerikanska församlingarna 1998.
• Multiracial församlingar utgjorde 12 procent av alla amerikanska församlingar 2012, upp från 6 procent 1998.
• Andelen amerikaner som dyrkar i mångrasliga församlingar klättrade till 18 procent 2012, upp från 13 procent 1998.
• Mainline protestantiska och evangeliska protestantiska kyrkor har blivit vanligare bland mångrasliga församlingar, men katolska kyrkor fortsätter att visa högre procentandelar av mångrasliga församlingar. En av fyra katolska kyrkor var multiracial 2012.
• Medan vita är huvudministrar i mer än två tredjedelar (70 procent) av mångrasliga församlingar, andelen av dem som leds av svarta präster har stigit till 17 procent, upp från mindre än 5 procent 1998.
• Svarta har ersatt latinos som den mest sannolika gruppen att dyrka tillsammans med vita. I den typiska mångrasliga församlingen, andelen svarta medlemmar steg till nästan en fjärdedel 2012, upp från 16 procent 1998. Samtidigt Latinos i mångrasliga församlingar minskade från 22 procent 1998 till 13 procent 2012.
• Andelen invandrare i mångrasliga församlingar minskade från över 5 procent 1998 till under 3 procent 2012.

Tidigare forskning visar att församlingar har antagit olika sätt att uppmuntra rasmångfald, bland dem integrerar musikgenrer, använda mer deltagande dyrkan, vara värd för små grupper för att främja nätverk mellan olika raser och skapa program för att ta itu med ras eller etniska frågor. Kyrkor med kortare historia är mer benägna att ha mångfald, och förändring är svårare att åstadkomma i sedan länge etablerade församlingar.

Den nya studien av Dougherty och Emerson drog slutsatsen att de amerikanska församlingarnas hy verkligen håller på att förändras - och författarna ser fördelar för det amerikanska samhället.

"Under en flera år lång period av ökade rasspänningar, tillväxten av mångrasliga församlingar är en dramatisk utveckling, "Sade Emerson. "Sådana församlingar är platser för avsevärt ökade gränsöverskridande vänskaper och gränsöverskridande gemensamma erfarenheter."