I historien om livet på jorden, en dramatisk och revolutionerande förändring av havsbottens natur inträffade i det tidiga Kambrium (541–485 miljoner år sedan):den agronomiska revolutionen. Detta fenomen var kopplat till diversifieringen av marina djur som kunde gräva ner sig i havsbottensediment. Tidigare, havsbotten var täckt av hårda mikrobiella mattor, och djur var begränsade till att stå på, vilar på, eller rör sig horisontellt längs dessa mattor. I den agronomiska revolutionen, del av den så kallade kambriska explosionen av djurs mångfald och komplexitet, vertikala hålborrar började köra upp de underliggande sedimenten, som mjukade upp och syresatte underytan, skapat nya ekologiska nischer, och därmed radikalt förvandlat det marina ekosystemet till ytterligare ett sådant som observeras idag.

Denna händelse har länge ansetts ha inträffat under den tidiga kambriska perioden. Dock, nya bevis som erhållits från västra Mongoliet visar att den agronomiska revolutionen började i slutet av Ediacaran, den sista perioden av prekambrium, åtminstone lokalt.

Ett team av forskare, huvudsakligen baserat i Japan, undersökte Bayan Gol Valley, västra Mongoliet, och hittade sena Ediacaran-spårfossiler i marina karbonatstenar. De identifierade U-formad, penetrerande spårfossiler, kallas arenikoliter, från 11 bäddar belägna mer än 130 meter under den lägsta förekomsten av Treptichnus pedum, allmänt erkänd som markören för den Ediacaran-kambriska gränsen. Forskarna bekräftade den sena Ediacaran-åldern för stenarna, beräknas vara mellan 555 och 541 miljoner år gamla, baserat på den stabila kolisotopregistreringen.

"Det är omöjligt att identifiera vilken typ av djur som producerade spåren av Arenicolites, ", säger huvudförfattaren Tatsuo Oji. "Men, de var säkert bilaterala djur baserat på spårens komplexitet, och var förmodligen maskliknande till sin natur. Dessa fossiler är de tidigaste bevisen för att djur gör semipermanent hemvist i sediment. Utvecklingen av makrofag predation var förmodligen det selektiva trycket för dessa spårmakare att bygga sådana semipermanenta infaunastrukturer, eftersom de skulle ha gett säkerhet från många rovdjur."

Dessa arenikoliter nådde också ovanligt stora storlekar, större än en centimeter i diameter. Upptäckten av dessa stora, penetrerande spårfossiler motsäger slutsatserna från tidigare studier att små penetrerande spår uppstod endast i det tidigaste Kambrium.

"Dessa spårfossiler indikerar att den agronomiska revolutionen faktiskt började i den senaste Ediacaran i åtminstone en miljö, Medförfattaren Stephen Dornbos förklarar. denna revolution fortgick inte i ett enhetligt mönster över alla avsättningsmiljöer under den kambriska strålningen, utan snarare i ett lapptäcke av varierande bioturbationsnivåer över marina havsbotten som varade långt in i den tidiga paleozoiken."