Paleontologer vid University of Alberta upptäckte en ny art av marina ödlor som levde för 70 till 75 miljoner år sedan, med sina muskler och hud anmärkningsvärt välbevarade.

Fossilen är en dolichosaur, en marin ödla relaterad till ormar och mosasaurier. Kallas Primitivus manduriensis, den hittades i Puglia, Italien, och uppkallad efter den lokala Manduria-sorten av rödvinsdruva primitivo.

Fossilet upptäcktes i det som en gång var en grunt vattenmiljö. Efter att den dog, ödlan föll till botten och var täckt av sediment, säkert från det rörliga vattnet som annars skulle ha spridit sina kvarlevor. Och utan uppenbara rovdjur i närheten som kan livnära sig på kadavret, den förblev i stort sett intakt.

"(De marina ödlorna) är i huvudsak små, långkroppade djur som ser ut som vanliga ödlor med längre hals och svans, " förklarade doktorand Ilaria Paparella, huvudförfattare till studien som beskriver upptäckten. "De har paddelliknande händer och fötter för att simma men kan också röra sig på land."

Fossilet är betydligt yngre än andra existerande exemplar från gruppen, förlänger tidsintervallet för deras existens med cirka 15 miljoner år.

För Paparella, en av de mest intressanta sakerna med provet var förmågan att studera mjuka vävnader, inklusive vågar, muskler och hud. Hon genomförde forskningen som en del av sin doktorsexamen. med U av en paleontolog Michael Caldwell, ordförande vid institutionen för biologiska vetenskaper.

"Det måste finnas mycket speciella förhållanden för att mjukvävnad ska bevaras på ett fossil, ", förklarade hon. "Platsen där Primitivus manduriensis hittades har en stor potential. Vi hoppas få tillstånd från de italienska myndigheterna att utföra ytterligare fältarbete.

"Det här var första gången jag någonsin har haft möjlighet att titta på hela bilden av ett vackert bevarat exemplar, ända ner till vågen, "tillagda Paparella." För levande arter, forskare använder skalmönster och hud för identifiering. Det var unikt att använda dessa tekniker för att titta på ett exemplar som dog för 70 miljoner år sedan."

Pappret, "En ny fossil marin ödla med mjuka vävnader från sena kriten i södra Italien, " publicerades i Royal Society Open Science .