Forskare från Neuroimaging Center vid NYU Abu Dhabi (NYUAD) och Wisconsin Institute for the Discovery vid University Wisconsin-Madison har utvecklat UW Virtual Brain Project , producerar unika, interaktiv, 3D-berättade diagram för att hjälpa eleverna att lära sig om strukturen och funktionen hos perceptuella system i den mänskliga hjärnan. En ny studie som utforskar hur eleverna svarade på dessa lektioner på stationära datorer och i virtuell verklighet (VR) ger nya insikter om fördelarna med VR som ett pedagogiskt verktyg.

Leds av docent och chef för NYUADs neuroimagingcenter Bas Rokers och biträdande professor i psykologi och en huvudutredare i Virtual Environments Group vid Wisconsin Institute for Discovery vid University of Wisconsin-Madison Karen Schloss, forskarna har publicerat resultaten av sitt arbete i en ny artikel, "UW Virtual Brain Project:An immersive approach to teaching functional neuroanatomy" i tidskriften Translationsfrågor i psykologisk vetenskap från American Psychological Association (APA). I sina experiment, forskarna fann att deltagarna visade betydande innehållsbaserad inlärning för båda enheterna, utan signifikanta skillnader mellan PC- och VR-enheter för innehållsbaserade läranderesultat. Dock, VR överträffade vida PC-visningen för att uppnå upplevelsebaserade läranderesultat – VR var, med andra ord, roligare och lättare att använda.

"Elever är entusiastiska över att lära sig i VR, " sade Rokers. "Men, våra resultat tyder på att elever kan ha liknande tillgång till att lära sig om funktionell neuroanatomi genom flera plattformar, vilket innebär att de som inte har tillgång till VR-teknik inte är i en inneboende nackdel. Kraften med VR är dess förmåga att transportera elever till nya miljöer som de annars kanske inte skulle kunna utforska. Men, viktigt, VR är inte en ersättning för verkliga interaktioner med kamrater och instruktörer."

De 3D-berättade videorna används redan aktivt i klasser som inkluderar neuroanatomiundervisning både vid University of Wisconsin-Madison och vid NYUAD.

Se lagets illustration av Visual Pathway-demon i Virtual Brain Project-videon:

Teamets perspektiv på VR-utbildning är att VR är en lins, analogt med ett mikroskop eller teleskop, genom vilken eleverna upplever innehåll som annars skulle vara svårt att se. De tror att framtiden för VR i klassrummet är att ge berikade upplevelser som integreras i den större kursstrukturen, snarare än att ersätta traditionell utbildning. Precis som eleverna inte spenderar hela klasser med mikroskop eller teleskop fästa i ansiktet, de behöver inte heller spendera hela klasser med VR-headset. VR fungerar som en språngbräda för att underlätta klassdiskussion och aktiviteter, istället för att isolera eleverna från varandra och instruktören. Således, UW Virtual Brain Project-lektionerna är korta (ca 5 minuter) och kan byggas in i vanliga lektioner om neural struktur och funktion.