Under de senaste fyra åren, värdet av en enskild bitcoin har skjutit i höjden från cirka 500 $ 2014 till ett nuvarande värde på 6 $, 000 och har arbetat sig in i alla typer av finansiella transaktioner, från att köpa telefonkrediter till att handla kläder online. Nu, forskare ledda av Stevens Institute of Technology visar att Bitcoins värde kan manipuleras av allmänhetens känslor, verifiera, för första gången, att sociala medier och Bitcoin-priser är länkade — men inte utan en överraskning.

Arbetet, ledd av Feng Mai, professor vid Stevens School of Business, visar att perioder av allt mer positiva kommentarer på sociala medier gör, faktiskt, avsevärt påverka det stigande priset på Bitcoin, men överraskningen? Det är den tysta majoriteten, inte den vokala minoriteten, som flyttar dessa priser.

Med andra ord:kommentarer och tweets från mycket aktiva användare flyttade inte Bitcoins pris mycket alls. Snarare, den tysta majoriteten – sällsynta användare som tog sig tid att kommentera kryptovalutans utsikter – flyttade priserna mer, så mycket som tio gånger mer, när de skrev positiva kommentarer.

"Det är dem som investerare tittar på, säger Mai, vars verk förekommer i Journal of Management Information Systems .

Mai, arbetar med University of Cincinnati, Dickinson College och Ivey Business School, samlade och analyserade två års foruminlägg på världens mest populära offentliga Bitcoin-forum, Bitcointalk.

Teamet klassificerade kommentarer till positiva, negativa och andra sentimentkategorier som använder naturliga språkbehandlingstekniker. De samlade också in två månaders Twitter-data, inklusive mer än 3,4 miljoner tweets om Bitcoin.

Mais team jämförde sedan förändringar i Bitcoins pris med snacket kring kryptovalutan. Men precis som prat kan påverka priset, Bitcoins värde kan påverka sentimentet runt det, så teamet räknade också med dagliga uppgångar och fall i indikatorer som S&P 500 aktieindex, guldpriser och volatilitetsindex för att bättre förstå tvåvägsförhållandet.

"Detta var det första robusta statistiska fyndet för att verifiera att sociala medier och Bitcoin-priser faktiskt är kopplade, " säger Mai. "Det kan vara intuitivt, men positivt sentiment flyttar Bitcoin-priserna."

Men det Stevens-ledda laget slutade inte där. De gick ett steg längre genom att dela upp Bitcoin-diskanter och affischer i två grupper:de som postade mycket ofta och de som inte var för att se vilka typer av kommentatorer som påverkar priserna mest.

De fann att snarare än att de högljudda användarna driver förändringar i Bitcoin-priset, priset ändrades istället i proportion till kommentarerna från användare som var sällsynta affischer. "Vokala användare av sociala medier kan ibland ha en viss agenda, i det här fallet hypa eller höja priset på Bitcoin eftersom de själva har investerat i det, " säger Mai. "Så, om de flesta sociala meddelanden kring Bitcoin genereras av människor som är partiska, känslorna på sociala medier kanske inte exakt återspeglar valutans faktiska värde."

Mai och hans kollegor föreslår att Bitcoin-investerare känner igen dessa potentiella intressekonflikter och diskonterar dem.

"Den tysta majoriteten är de verkliga påverkarna när det gäller att driva värdet på Bitcoin, " säger Mai. "Det verkar som att investerare förstår det."