Äldre vuxna som bor i allmännyttiga äldreboenden upplever en stor grad av ensamhet, hittar en ny studie från Brown School vid Washington University i St. Louis.

Ändå, äldreboende kan vara idealiska platser för att minska ensamheten, finner studien.

"Det finns många studier om ensamhet bland äldre vuxna i samhället, men det finns begränsad forskning som undersöker omfattningen och sambanden av ensamhet bland äldre vuxna som bor i äldreboende, " skrev Harry Chatters Taylor, doktorand vid Brown School och huvudförfattare till "Loneliness in Senior Housing Communities, " publicerad i Journal of Gerontological Social Work .

Studien var medförfattare av Yi Wang, doktorand vid Brown School, och Nancy Morrow-Howell, Bettie Bofinger Brown Distinguished Professor of Social Policy och chef för Harvey A. Friedman Center for Aging.

Studien undersöker omfattningen av ensamhet i tre allmännyttiga äldreboenden i St Louis-området. Två av de tre komplexen fanns i stadsdelar, och den sista låg i ett förortskvarter. Alla var offentligt finansierade under Section 202 Supporting Housing for the Elderly Program. Data för projektet samlades in med enkätundersökningar med en total urvalsstorlek på 148 respondenter. Ensamhet mättes med hjälp av Hughes 3-punkts ensamhetsskala. Dessutom, frågeformuläret innehöll mått på sociodemografi, hälsa/psykisk hälsa, socialt engagemang och socialt stöd.

Resultaten visade att cirka 30,8 procent av provet inte var ensamt; 42,7 procent var måttligt ensamma; och 26,6 procent var svårt ensamma. Vid analys av data, forskare fann att ensamhet främst var förknippad med depressiva symtom.

"Vi spekulerar i att ensamhet kan vara högre i seniorbostäder av några viktiga skäl, "Taylor sa." Den första är äldre vuxna som bor i äldreboenden har ofta större risk för ensamhet. För att kvalificera sig för att bo i dessa äldreboende, äldre vuxna måste ha en låg inkomst, och att ha en lägre inkomst är en riskfaktor för ensamhet.

"Dessutom, de flesta av invånarna vi intervjuade identifierade deras civilstånd som singel, vilket är ytterligare en riskfaktor för större ensamhet. Många äldre vuxna som bor i äldreboende har också större sårbarheter för hälsa och psykisk hälsa, vilket ökar sannolikheten att en äldre vuxen kommer att uppleva ensamhet."

Trots allt det, studien finner, äldreboende kan vara bättre lämpade för att bekämpa ensamhet än traditionella bostadshus.

"Vi tror att äldreboendesamhällen kan bli idealiska platser för att minska ensamheten bland äldre vuxna, ", sade Taylor. "Senior bostadsgemenskaper är inbäddade i gemenskaper med kamrater som kan ha liknande ålder och livserfarenheter. Det finns enstaka aktiviteter och stöd från äldreboendeledningen för att uppmuntra att bygga vänskap, obligationer och socialt stöd bland äldreboende.

"De flesta äldreboenden har också ett gemensamt utrymme eller flerfunktionsrum tillgängligt för användning, vilket också kan bidra till att bygga band mellan invånarna. Seniorbostäder ligger ofta nära kollektivtrafiken, som ger tillgång till transport för invånare utan bil."

Fortfarande, ensamhet är ofta ett stigmatiserat tillstånd, han sa.

"Vi gillar ofta inte att prata om våra känslor av ensamhet, "Sa Taylor." För utövare, det är viktigt att ha tålamod när man arbetar med äldre vuxna, och det kan ta ett tag för en äldre vuxen, oavsett om de bor på ett äldreboende, att erkänna att de känner sig ensamma.

"Oavsett om du är ett barn, släkting eller familjemedlem till en äldre vuxen, eller tillhandahålla tjänster till äldre vuxna, ha tålamod när du diskuterar frågor om ensamhet och psykisk hälsa med äldre vuxna."