Jag har befunnit mig på en ganska oväntad plats de senaste dagarna. I mer än två decennier, Jag har oavbrutet förkunnat att vi producerar alldeles för mycket koldioxid (CO₂) med tillhörande risker för global uppvärmning. Men medan allt mer pumpas ut i atmosfären, Europa och Mexiko håller också på att ta slut på användbar koldioxid - eftersom flera anläggningar som producerar koldioxid har stängt för underhåll.

Totalt, världen förbrukar cirka 80 miljoner ton CO₂ per år. De årliga CO₂-utsläppen är för närvarande cirka 32 miljarder ton, men vi har upplevt den värsta CO₂-försörjningsbristen på årtionden i Storbritannien. Det mesta av Storbritanniens CO₂-efterfrågan tillgodoses som en biprodukt från konstgödselindustrin som i allmänhet stänger verksamheten under sommarmånaderna. Vi producerar CO₂ från många andra källor, men trots utvecklingen av CO₂-fångningsteknik, dessa distribueras inte i den kommersiella takt som behövs för att faktiskt kunna använda den.

I UK, situationen har förvärrats av den nuvarande värmeböljan och pubarna tar slut på öl - just mitt i fotbolls -VM. Men är CO₂ verkligen så kritiskt för hur samhället fungerar? Det korta svaret är ja, och här är tio applikationer som hotas av brist på CO₂.

1. Vin

Det har varit lite panik över att få slut på öl mitt i sommaren. Men det finns många andra tillämpningar av CO₂ i dryckesindustrin, såsom kolsyrade läskedrycker. Men om du är mer en vindrickare eller till och med en finsmakare, du är inte hemmafri. CO₂-tillsats är avgörande för vinframställning och för att uppnå den perfekta jäsningen.

2. Mat av alla slag

CO₂ har också många tillämpningar inom livsmedelsindustrin, för, från användning i slakterier och bedövning av lantbruksdjur före slakt till konservering av färskt kött i vakuumförseglade förpackningar. Och vegetarianer är lika sårbara, särskilt crumpet älskare. CO₂ används i stor utsträckning som köldmedium i livsmedelsbutiker, inklusive många frukter och grönsaker.

3. Lasrar

CO₂-lasrar är en av de mest användbara och effektiva lasrarna, producerar en stråle av infrarött ljus. Detta är inte bara relevant för Star Wars-fans, CO₂-lasrar har ett brett utbud av tillämpningar inom industrin för skärning, svetsning, gravering och till och med 3D-utskrift. Vad mer, medicinska CO₂-lasrar används i många mjukdelskirurgiska ingrepp, från att ta bort röstcystor till ansiktslyft.

4. Brandsläckare

CO₂ är ett obrännbart material som kan sättas under tryck – därav dess allmänt förekommande användning i brandsläckare. Men trycksatt CO₂-gas används också i luftgevär och självuppblåsande flytvästar. CO₂-behållare säljs också som en cyklists bästa vän för att reparera punkteringar.

5. Koffeinfritt kaffe

Vid viss temperatur och tryck (31 ° C och 73 atmosfärer) blir CO₂ en superkritisk vätska. Det betyder inte att det är kritiskt farligt, utan snarare att den har mycket ovanliga och extremt användbara egenskaper. Till exempel, den har densiteten av en vätska, men beter sig som en gas. Superkritisk CO₂ används som ett miljövänligt lösningsmedel för kemtvätt, koffeinfritt kaffe och vid produktion av örtdestillat och eteriska oljor, bland annat.

6. Köldmedium

Torris är helt enkelt fast CO₂. Detta kan användas i stora, välkända applikationer, som blästring, matkylning och snabbfrysning, för småskaliga användningar, såsom dimmaskiner och vårtborttagning. Torris kan också användas för att bevara människokroppen fram till en begravning och är mer miljövänlig än balsameringskemikalier.

7. Olja

Den största enskilda industriella användningen av CO₂ är till något som kallas "förbättrad oljeutvinning". Varje år, cirka 50 miljoner ton CO₂ injiceras i oljereservoarer för att trycka ut cirka 20 % av den ursprungliga oljan på plats. Det mesta av CO₂ som används för denna applikation kommer från naturliga CO₂-brunnar.

8. Växter

Vi vet att växter är storkonsumenter av CO₂. Genom fotosyntes, växter omvandlar CO₂ och vatten till kolväten. Men visste du att trädgårdsmästare på konstgjord väg ökar nivåerna av CO₂ i sina växthus för att främja växternas tillväxt?

9. Smärtstillande medel

CO₂ har många farmaceutiska och medicinska tillämpningar, såsom för framställning av smärtstillande och antiinflammatoriska läkemedel. Till exempel, CO₂ används vid produktion av salicilic acid som är föregångaren till aspirin. Det används också för att stimulera andningen när det läggs till syre.

10. Flygbränslen

CO₂ används flitigt i forskningslabb, som komprimerad gas, superkritisk vätska eller torris. I labbet där jag arbetar, vi kanske inte använder CO grade av livsmedelskvalitet, men vi är ändå drabbade av bristen. Vår leverantör meddelade nyligen till oss att de "inte längre accepterar rutinorder". Och detta får konsekvenser. Till exempel, i ett av våra forskningsprojekt använder vi CO₂ tillsammans med avfallsbiomassa för att producera flygbränslen.

Så, Jag har insett att efter alla dessa år att prata om CO₂ i samband med global uppvärmning och klimatförändringar, Jag måste ändra min forskningsberättelse. Låt mig prova detta:vår forskning är engagerad i att säkerställa att du varje dag har den CO₂ som krävs för att du ska kunna fortsätta njuta av din livsstil, från din favoritmat och dryck till att cykla eller till och med använda flytväst.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.