I en ny tidning publicerad i PLOS ETT , ett internationellt team av forskare rapporterar den kombinerade användningen av dendrokronologi och historisk undersökning för att undersöka effekterna av samhälleliga och demografiska förändringar på skogsstörningar och tillväxtdynamik hos en neotropisk trädart, paranötsträdet. Studien, ledd av forskare från National Institute for Amazonian Research, tillsammans med kollegor från Max Planck Institute for Science of Human History, visar påverkan av mänskliga populationer och deras förvaltningsmetoder på domesticeringen av regnskogslandskap. Forskarna använde oförstörande provtagning, där små prover tas bort från barken till mitten av träden, och jämförde trädringdata från kärnor av 67 träd. Detta är den första studien av mänsklig påverkan på tillväxten av träd som sträcker sig så långt tillbaka som 400 år, till förkoloniala tider i den regionen i Brasilien. Detta arbete förstärker också att förkoloniala befolkningar lämnade viktiga avtryck i Amazonas, bidra till att förändra skogens struktur och resurser över tiden.

Domesticerad Amazonia

Tills nyligen, skogar i Amazonasbassängen har ofta hävdats vara "orörda" eller platsen för endast småskalig mänsklig ockupation och användning innan europeiska upptäcktsresande anlände på 1500-talet. Dock, nyligen arkeobotaniska, arkeologisk, paleomiljömässiga, och ekologisk forskning har visat på omfattande och mångsidiga bevis för växttämning, spridning av växter, skogsvård, och landskapsförändringar av förcolumbianska samhällen.

Ändå, mänsklig förvaltning av tropiska skogar har genomgått ett antal drastiska förändringar i och med framväxten av globala industrialiserade samhällen. Många ekonomiskt viktiga träd dominerar moderna Amazonas skogar, av vilka några har genomgått domesticeringsprocesser. Därför, Att förstå förändringarna i skogsförvaltningen som Amazonas skogar har sett under de senaste århundradena har betydande konsekvenser för pågående mänsklig interaktion med dessa hotade ekosystem.

"Resultaten av denna studie visar att paranötträdets tillväxt återspeglar människans ockupationsintensitet och förvaltning. Detta är ytterligare ett steg för att förstå de avgörande interaktionerna som ledde till att Amazonasskogen var den dynamiska, det humaniserade landskapet är det idag", säger Victor Caetano Andrade, huvudförfattare till studien, vid Max Planck Institute for Science of Human History.

En historia registrerad i ringar

Nyligen, dendroekologiska studier har dykt upp som en lovande väg för att undersöka förändringar i miljön i tropiska skogar. Dessa studier utvärderar de ringar som bildas årligen hos vissa trädarter för att få information om deras ålder och årliga tillväxt, som är fallet med paranötsträdet. Mönster för etablering och plötsliga förändringar i trädtillväxt, som är synliga i ett träds ringar, ge insikter i tidigare lokala miljöförhållanden. I den aktuella studien, forskarna arbetade i ett område i centrala Amazonien nära Manaus med hög paranötsdensitet, lokalt känd som castanhais. Genom oförstörande provtagning, där små prover tas bort från barken till mitten av träden, de jämförde trädringdata från kärnor av 67 träd med tillgänglig historisk information om politiska, ekonomisk, och mänskliga demografiska förändringar i regionen under de senaste 400 åren.

Ursprungsbefolkning och kolonial:en förändring i sättet att leva med skogen

Baserat på deras tolkning av trädringarna, forskarna kunde konstruera en bild av livshistorien för dessa nötträd och hur de korrelerar med för- och postkolonialt mänskligt skogsbruk. Hanteringen av träd i Amazonas skog involverar ofta metoder som inkluderar röjning av undervåningen, öppnandet av skogens tak, skära ner vedartade vinväxter, och aktivt skydd av individer. Forskarna genomförde studien i hopp om att hitta bevis för dessa metoder i trädringar.

Forskarna samlade historisk information om urbefolkningen i Mura, som bebodde regionen innan den portugisiska koloniala administrationen inrättades och bevittnade sin egen befolkningsminskning från 1700-talet och framåt, följt av uppkomsten av ett nytt postkolonialt samhälle. Under övergången mellan nedgången i ursprungsbefolkningen och utbyggnaden av ett postkolonialt politiskt centrum (staden Manaus), mänsklig befolkning var låg, sammanfallande med en period då inga nya träd etablerades i regionen.

Denna lucka i etableringen av nya träd tyder på att det förekom ett avbrott i inhemska förvaltningsmetoder troligtvis på grund av befolkningskollaps, som i många andra förcolumbianska samhällen. En senare period av förnyad trädetablering, också förknippad med förändringar i tillväxthastigheter för befintliga träd, överensstämmer med en övergång till modern exploatering av skogen i slutet av 1800- och 1900-talet.

Att förstå hur skogsförvaltningen har förändrats efter ankomsten av europeiska kolonister och framväxten av industrimakter under de senaste århundradena har konsekvenser för framtiden för hållbart skogsbruk och bevarande i Amazonia. "Våra fynd kastar ljus över hur tidigare historia av interaktioner mellan människa och skog kan avslöjas av växtringarna av träd i Amazonia, " förklarar Caetano Andrade. "Framtida tvärvetenskaplig analys av dessa träd, inklusive användning av genetik och isotoper, bör möjliggöra mer detaljerade undersökningar av hur mänskligt skogsbruk har förändrats i denna del av världen, genom förkoloniala, kolonial, och industriella perioder av mänsklig aktivitet, med potentiella konsekvenser för bevarandet."