Dålig psykisk hälsa rankas som en av de dyraste sjukdomsformerna för amerikanska arbetare och kan dra ut miljarder dollar från landets inkomsttillväxt, enligt ett team av forskare.

I en analys av ekonomiska och demografiska data från 2008 till 2014, forskarna fann att en enda extra dålig mental hälsadag på en månad var förknippad med en minskning av den reala inkomsttillväxten per capita med 1,84 procent, vilket resulterar i 53 miljarder dollar mindre totala inkomster varje år, sa Stephan Goetz, professor i jordbruks- och regionalekonomi, Penn State, och chef för Northeast Regional Center for Rural Development.

"Detta börjar ge oss en uppfattning om vad vinsten kan vara, om vi spenderade mer pengar för att hjälpa människor med dålig psykisk hälsa, "sa Goetz, som arbetade med Meri Davlasheridze, biträdande professor och ekonom, Texas A&M University i Galveston och Yicheol Han, postdoktor i jordbruksekonomi, sociologi och utbildning, Penn State.

Dagar med dålig mental hälsa avser dagar då människor beskriver sin mentala hälsa som dålig och kan innefatta tillstånd som depression, ångest, stress och problem med känslor, enligt forskarna, som rapporterar sina resultat i ett aktuellt nummer av Genomgång av regionala studier . Åtgärden omfattar inte diagnostiserade psykiska sjukdomar.

För att ge en känsla av storleken på problemet, forskarna tillade att den globala ekonomiska kostnaden för psykisk ohälsa förväntas bli mer än 16 biljoner dollar under de kommande 20 åren, vilket är mer än kostnaden för någon annan icke-smittsam sjukdom.

Effekten är starkare på landsbygden, som tenderar att vara fattigare än urbana län. En dag för dålig mental hälsa på landsbygden var förknippad med en minskning av inkomsttillväxten med 2,3 procent, jämfört med endast en minskning med 0,87 procent i stadslän.

"Det är ett intressant fynd i sig, för, eftersom fattigare län redan har så många faktorer som går emot dem, ", sa Goetz. "Om dagar med dålig mental hälsa har en större inverkan i dessa fattigare län, det tyder på att de skulle ha ännu svårare att hålla jämna steg med de rika länen."

Stadskommuner kan ha mer resurser för människor som kämpar med dålig psykisk hälsa och villkor, enligt Goetz. Dessa samhällen har vanligtvis fler mentalbehandlingsanläggningar, också.

"Vi tror att den här skillnaden mellan stads- och landsbygdskommuner kan existera på grund av de bättre tjänster som finns tillgängliga för psykiskt nödställda i stadslänen, som vanligtvis är de rikaste länen, " sa han. "I ett stadslän, du kanske har ett mentalvårdscenter, du kan ha fler resurser att utnyttja för att hjälpa dig genom de dåliga dagarna, och det kan finnas fler psykiatriker. På landsbygden, du är mindre sannolikt att ha tillgång till den typen av resurser."

Forskarna föreslår att investeringar i mentalvårdsresurser kan vara ett sätt att sänka de ekonomiska kostnaderna för dålig psykisk hälsa, särskilt i de hårdare drabbade landsbygdslänen.

Goetz varnade för att perioden som omfattas av studien var en särskilt tumultartad tid för den amerikanska ekonomin och kunde ha en effekt på resultaten. För att ytterligare testa effekten av dagar med dålig mental hälsa på inkomsttillväxt, föreslog han att forskare studerade förhållandet under längre tidsperioder och under olika ekonomiska förhållanden.