Som beteendevetare, vi har ett stort intresse för hur människor fattar beslut, och särskilt hur dessa beslut innefattar en rad känslomässiga, kognitiva och psykologiska faktorer.

Att välja en livspartner är utan tvekan ett av de viktigaste besluten en person kan fatta. Och forskning har visat att det vanligaste sättet att göra detta nuförtiden är att gå online.

När allt fler människor vandrar försiktigt genom den digitala dejtingmarknaden, många prenumererar fortfarande på stereotypa idéer om vad män och kvinnor tycker är attraktivt hos en partner.

Vår senaste forskning, publicerad idag i PLOS One visar sanningen, som någonsin, är mer nyanserad.

Med hjälp av enkätdata från 7, 325 heterosexuella användare av dejtingsajter, i åldern 18 till 65, vi visar att det inte finns någon absolut skillnad mellan mäns och kvinnors preferenser när det gäller att välja en partner. Båda önskar i huvudsak samma egenskaper, men prioritera dem lite annorlunda.

Demokratiseringen av dejting?

Dejting på 2000-talet är en helt unik upplevelse. I årtusenden, det mänskliga sökandet efter sällskap hade begränsats av tillgång, avstånd och resurser. De flesta människor var tvungna att hitta en partner genom nära eller utökad familj, eller religiös, kulturella eller sociala organisationer.

I dag, nätdejting tillåter till synes ohämmat och "icke-sekventiellt" beslutsfattande.

Föreställ dig om du träffade någon på en bar och sa åt dem att vänta i två timmar, bara om du lyckades hitta någon bättre. Det låter konstigt, men det är vad nätdejting tillåter. Du kan söka bland tusentals människor och behöver aldrig ta ett beslut.

Detta är goda nyheter för forskare av mänskligt beteende. Med en så stor och växande pool av data, vi kan studera parningsval på ett sätt som vi aldrig kunde tidigare.

Tryck för att spela det evolutionära spelet

Självklart, en stor del av sexuell attraktion beror på personliga preferenser angående vad som gör någon "sexig". Som sagt, det finns många stereotyper om vad heterosexuella män och kvinnor tycker är sexigt.

Det antas ofta att kvinnor föredrar mer känslomässiga, personlighet, intelligens och engagemang-baserade egenskaper hos män, medan män ofta sägs föredra fysisk attraktionskraft.

Ur en evolutionär psykologisk synvinkel, dessa stereotyper är inte ogrundade. I livets spel, huvudsyftet är att föra dina gener vidare — och när du väl gör det, för att säkerställa att din avkomma uppnår samma framgång.

Naturligtvis, män och kvinnor spelar olika roller i reproduktionsprocessen. Ur en evolutionär synvinkel, det är vettigt för kvinnor att söka en man med egenskaper som kommer att gynna hennes avkomma på både kort och lång sikt, eftersom kvinnor bär en större reproduktiv kostnad än män.

De har inre dräktighet i nio månader och måste sedan framgångsrikt föda, allt samtidigt som man står inför obehag och risk. De kommer sedan att fortsätta vårda och ta hand om barnet.

Män, som enklast, behöver bara investera tid i parning för att få avkomma. Teoretiskt sett, sedan, det specifika selektionstrycket på män och kvinnor att föra vidare sina gener bör kunna observeras i egenskaperna hos de kompisar de väljer.

Många av dessa antaganden faller under en tankeskola som kallas "föräldrainvesteringsteori", utvecklades i början av 1970-talet av evolutionsbiologen Robert Trivers.

Nyare teorier inom genusvetenskap och social och evolutionär psykologi har motverkat föreställningen om absoluta skillnader. De visar att män och kvinnor är mycket mer lika i sina preferenser än vad man tidigare trott.

Vår forskning förstärker en sådan teori, kallas "ömsesidigt val av partner". Vi fann att både män och kvinnor i huvudsak önskar samma egenskaper hos en partner, skiljer sig endast åt i den relativa vikt som läggs på varje egenskap i olika livsstadier.

Om män är från Mars, kvinnor är också

Vi bad undersökningsdeltagarna att betygsätta från 0 till 100 vikten de lade på nio egenskaper när de letade efter en kompis. De delas in i tre kategorier:

• estetik, som ålder, attraktivitet och fysiska egenskaper
• Resurser, såsom intelligens, utbildning och inkomst
• och personlighet, såsom tillit, öppenhet och känslomässig koppling.

Båda könen bedömde estetik som mycket viktig, tillsammans med alla tre personlighetsdragen, medan inkomsten var mycket mindre viktig.

Kvinnor, dock, klassade faktorer inklusive ålder, utbildning, intelligens, inkomst, förtroende och känslomässig anknytning cirka 9 till 14 poäng högre än män. Män lade relativt sett större vikt vid attraktionskraft och fysisk byggnad.

Viktigt, hur båda könen prioriterade egenskaper förändrades med åldern. Båda brydde sig mindre om fysisk attraktion när de blev äldre, medan tonvikten på personlighet ökade. Detta är vettigt, med tanke på att vi kräver olika saker från en partner i olika livsstadier.

Våra resultat förstärker att både män och kvinnor tenderar att lägga liknande vikt vid vissa egenskaper, beroende på deras individuella behov i ett visst skede i livet.

Män och kvinnor kan båda vara väldigt kräsna

En intressant uppenbarelse kom när vi grupperade deltagarnas preferensdata tillsammans.

Av de individer som sa att en specifik egenskap var mycket viktig för dem, det visade sig att majoriteten av egenskaperna var mycket viktiga för dem. Å andra sidan var respondenter som sa att de inte hade en stark preferens för någon speciell egenskap alls.

Så medan vissa människor var glada över att följa med, många av deltagarna brydde sig faktiskt mycket handla om mycket av olika faktorer. För män, Sannolikheten för att ha sådana stränga preferenser var vanligast mellan 20 och 40 år. Bland kvinnor var det mer sannolikt mellan 35 och 50 år.

Personliga omständigheter och preferenser är nyckeln

Summan av kardemumman är att det inte finns någon enhetlig teori om val av partner. Attraktionskraft har någon betydelse för alla. Resurser och intelligens har någon betydelse för alla.

Bortom mänsklig biologi och evolution, det är sannolikt våra individuella personliga begränsningar – som anställning, utbildning, familj och umgängeskrets – har fortfarande en enorm inverkan på hur vi väljer en partner, även om vi dejtar online.

Även om dejtingappar och webbplatser kan komma med ett element av "kognitiv överbelastning", de är i slutändan bara kanaler för mänsklig kommunikation. De låter människor söka vida omkring efter en partner som hjälper dem att uppnå sina egna relationsmål.

Och våra relationsmål, precis som fallet är med den vikt vi lägger på våra preferenser, förändras över tid.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.