Fler kvinnor dricker alkohol och en forskargrupp från Iowa State University arbetar för att förstå varför.

Inte bara minskar klyftan mellan män och kvinnor som dricker, men ISU-forskare fann variationer i mängden och frekvensen kvinnor dricker baserat på ålder, lopp, utbildning, civilstånd och andra faktorer. Susan Stewart, professor i sociologi, säger att forskningen jämförde erfarenheterna hos kvinnor i 20-årsåldern, 30-talet, 40- och 50-talen för att se hur livets förändringar och händelser påverkar drickandet.

Övergripande, 52 procent av kvinnorna rapporterade att de druckit cirka sju dagar den senaste månaden och i genomsnitt drygt två drinkar om dagen. Stewart; Gloria Jones Johnson, universitetsprofessor i sociologi; och Cassandra Dorius, biträdande professor i mänsklig utveckling och familjestudier, analyserade data från The National Longitudinal Survey of Youth 1979. Undersökningen följer tusentals människor som börjar som tonåringar och in i vuxen ålder.

Medan kvinnor fortfarande dricker mindre än män, enligt National Survey on Drug Use and Health, det finns få bevis för att förklara deras ökade konsumtion. Påfrestning, social acceptans av alkohol och livsförändringar nämns ofta som potentiella faktorer, men Stewart säger att detta till stor del är anekdotiskt. Genom att jämföra alkoholkonsumtion mellan sociala kategorier, forskarna vill ge en större förståelse för varför kvinnor dricker samt skingra några myter.

"Några av våra fynd bryter verkligen ner stereotyper, alkoholanvändning är högst bland fattiga kvinnor och underrepresenterade kvinnor, ", sade Stewart. "Vi fann att det inte var sant. Vita kvinnor och kvinnor med mer utbildning och ekonomiska resurser har mycket högre alkoholkonsumtion."

Gräver i datan

Forskarnas preliminära resultat, presenterades vid American Sociological Associations årsmöte den 10 augusti, fann signifikanta skillnader i drickande efter ras och etnicitet. Följande tabell ger en jämförelse mellan vita, svarta och latinamerikanska kvinnor.

Forskarna noterade också skillnader baserade på sociala och demografiska egenskaper:

• Gifta svarta kvinnor drack mindre än ensamstående eller sammanboende kvinnor, men detta gällde inte för vita och latinamerikanska kvinnor.
• Högskoleutbildade kvinnor i alla grupper var mer benägna att dricka, och drack fler dagar per månad.
• Vita och svarta kvinnor som bor i stadsområden drack mer än de på landsbygden, men detta påverkade inte drickandet bland latinamerikanska kvinnor.

För att utvidga dessa första resultat, Jones Johnson tittar specifikt på tomma häckare. Preliminära resultat visar betydande förändringar i alkoholanvändning före och efter det sista barnet lämnar hemmet. Till exempel, 26 procent av kvinnorna som drack måttligt medan deras barn var hemma blev storkonsumenter efter att de lämnat.

"Detta kan bero på "tomt bo-syndrom" - förlust av moderroll, depression, isolering – eller så kan det vara en nyfunnen frihet från familje- och barnuppfostran, "Sade Jones Johnson. "För att dra definitiva slutsatser kommer vi att jämföra dessa kvinnors alkoholkonsumtion med alkoholkonsumtionen hos kvinnor som inte upplever det tomma boet."

Varför detta spelar roll

Alkohol är den tredje ledande förebyggbara dödsorsaken i USA, enligt National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. Cirka 88, 000 människor dör varje år av alkoholrelaterade orsaker, vilket är mer än opioidöverdoser (60, 000) och motorfordonsolyckor (34, 000). ISU-forskare pekar på det fysiska, psykiska och emotionella hälsoproblem förknippade med alkoholbruk som viktiga skäl för detta arbete.

"Efter decennier av stadiga ökningar, kvinnors förväntade livslängd har planat ut de senaste fem åren, delvis till följd av ökad alkoholkonsumtion, sa Dorius. Som huvudvårdare för barn, åldrande föräldrar och utökade familjemedlemmar, kvinnors alkoholbruk kan ha bestående effekter på familjen."