En ny studie visar att naturvetenskapslärare i åttonde klass utan utbildningsbakgrund i naturvetenskap är mindre benägna att utöva frågeorienterad naturvetenskaplig undervisning, ett pedagogiskt förhållningssätt som utvecklar elevernas förståelse för vetenskapliga begrepp och engagerar eleverna i praktiska naturvetenskapliga projekt. Denna forskning ger nya bevis för varför amerikanska mellanklassstudenter kan släpa efter sina globala kamrater i vetenskaplig läskunnighet. Forskningsinriktad vetenskapsundervisning har utnämnts av National Research Council och andra experter inom naturvetenskaplig utbildning som bästa praxis för att lära studenter 2000-talets vetenskapliga kunskaper och färdigheter.

Publicerad i Grundskoletidning , studien undersökte om utbildningsbakgrunden för 9, 500 naturvetenskapslärare i åttonde klass i 1, 260 offentliga skolor förutspådde på vilken nivå de ägnade sig åt frågeorienterad undervisning. Författarna fann att, rikstäckande, det finns två distinkta grupper av naturvetenskapslärare i medelklass:1) de med mycket lite formell utbildning inom naturvetenskap eller ingenjörsvetenskap, och 2) de med examina och betydande kurser i naturvetenskap.

Lärare som mest sannolikt använde förfrågningsbaserad undervisning var de med både utbildning och naturvetenskap, och lärare med examen på forskarnivå i naturvetenskap var mest benägna att undervisa på detta sätt. Dock, nationell, bara hälften av lärarna hade dessa föredragna meriter, och nästan en fjärdedel av lärarna i åttondeklass hade en utbildningsrelaterad examen utan formell utbildningsbakgrund inom naturvetenskap eller ingenjörsvetenskap.

Studiens resultat ger upphov till frågan:är lärare i mellanklass väl förberedda för att engagera sig i de typer av undervisning som har visat sig förbättra elevernas engagemang, intressera, och förberedelser för STEM-karriärer? Studieförfattaren Tammy Kolbe, biträdande professor i pedagogiskt ledarskap och policystudier vid University of Vermont, säger resultaten "pekar mot den olika karaktären av lärares utbildningsbakgrund på mellannivå som en möjlig hävstångspunkt för förändring."

Ett annat viktigt fynd var att lärare med grund- eller examen i naturvetenskap fortsatte att använda frågeorienterad undervisning under hela sin karriär i en högre takt än sina kamrater. Som sagt, nybörjare med minderåriga i naturvetenskap som till en början var mindre benägna att undervisa på detta sätt kom så småningom ikapp sina kamrater med starkare utbildningsbakgrund inom naturvetenskap. "Detta tyder på att även att ha en undergraduate i naturvetenskap bättre positionerar en lärare för att anta och integrera reformorienterad naturvetenskaplig undervisning, jämfört med lärare med liten eller ingen formell utbildning inom naturvetenskap eller teknik, säger Kolbe.

"Vi kan inte förvänta oss att mål för att reformera naturvetenskaplig utbildning i USA kan uppnås utan att noggrant undersöka hur lärare är förberedda, säger Kolbe, som skrev studien tillsammans med Simon Jorgenson, biträdande professor vid institutionen för pedagogik vid UVM. "Vi visar att lärares utbildningsbakgrund har betydelse för hur de undervisar i naturvetenskap, och föreslår att lärares examina och kurser är giltiga proxyservrar för vad lärare kan och kan göra i klassrummet. Studiens resultat ifrågasätter befintliga statliga policyer och lärarförberedande program som minimerar krav på innehållskunskaper för lärare på mellannivå."