Trots den tid som spenderas med smartphones och sociala medier, unga människor idag är lika socialt skickliga som de från den tidigare generationen, en ny studie tyder på.

Forskare jämförde lärares och föräldrars utvärderingar av barn som började på dagis 1998 – sex år innan Facebook lanserades – med de som började skolan 2010, när den första iPaden debuterade.

Resultaten visade att båda grupperna av barn bedömdes på samma sätt för interpersonella färdigheter som förmågan att bilda och upprätthålla vänskap och komma överens med människor som är olika. De fick också samma betyg när det gäller självkontroll, såsom förmågan att reglera sitt humör.

Med andra ord, barnen mår fortfarande bra, sa Douglas Downey, huvudförfattare till studien och professor i sociologi vid Ohio State University.

"I praktiskt taget varje jämförelse vi gjorde, antingen förblev sociala färdigheter densamma eller ökade faktiskt blygsamt för de barn som föddes senare, sa Downey.

"Det finns mycket få bevis för att skärmexponering var problematisk för tillväxten av sociala färdigheter."

Downey genomförde studien med Benjamin Gibbs, docent i sociologi vid Brigham Young University. Studien publicerades just online i American Journal of Sociology .

Idén till studien kom för flera år sedan när Downey bråkade på en pizzarestaurang med sin son, Nick, om huruvida den sociala kompetensen hade minskat hos den nya generationen ungdomar.

"Jag började förklara för honom hur hemsk hans generation var när det gäller deras sociala färdigheter, förmodligen på grund av hur mycket tid de ägnade åt att titta på skärmar, sa Downey.

"Nick frågade mig hur jag visste det. Och när jag kollade fanns det verkligen inga säkra bevis."

Så Downey, med sin kollega, beslutat att undersöka. För deras studier, de använde data från The Early Childhood Longitudinal Study, som drivs av Nationellt centrum för utbildningsstatistik.

ECLS följer barn från dagis till femte klass. Forskarna jämförde data om ECLS-K-kohorten som inkluderade barn som började på dagis 1998 (19, 150 elever) med den årskull som började på dagis 2010 (13, 400 elever).

Barn bedömdes av lärare sex gånger mellan början av dagis och slutet av femte klass. De bedömdes av föräldrar i början och slutet av dagis och slutet av första klass.

Downey och Gibbs fokuserade mest på lärarutvärderingarna, eftersom de följde barn hela vägen till femte klass, även om resultaten från föräldrar var jämförbara.

Resultaten visade att ur lärarnas perspektiv, barns sociala färdigheter minskade inte mellan grupperna 1998 och 2010. Och liknande mönster kvarstod när barnen gick vidare till femte klass.

Faktiskt, lärares utvärderingar av barns interpersonella färdigheter och självkontroll tenderade att vara något högre för dem i 2010 års kohort än de i 1998 års grupp, sa Downey.

Även barn inom de två grupperna som hade den tyngsta exponeringen för skärmar visade liknande utveckling i sociala färdigheter jämfört med de med liten skärmexponering, resultat visade.

Det fanns ett undantag:Sociala färdigheter var något lägre för barn som besökte onlinespel och sociala nätverkssajter många gånger om dagen.

"Men även det var en ganska liten effekt, sa Downey.

"Övergripande, vi hittade väldigt få bevis för att tiden som spenderades på skärmar skadade sociala färdigheter för de flesta barn."

Downey sa medan han till en början var förvånad över att se att tiden som spenderades på skärmar inte påverkade sociala färdigheter, han borde verkligen inte ha varit det.

"Det finns en tendens att varje generation i min ålder börjar oroa sig för den yngre generationen. Det är en gammal historia, " han sa.

Dessa bekymmer involverar ofta "moralisk panik" över ny teknik, Downey förklarade. Vuxna är oroliga när tekniska förändringar börjar undergräva traditionella relationer, särskilt förhållandet mellan föräldrar och barn.

"Introduktionen av telefoner, bilar, radio ledde allt till moralisk panik bland dåtidens vuxna eftersom tekniken tillät barn att njuta av mer självständighet, " han sa.

"Rädsla för skärmbaserad teknik representerar sannolikt den senaste paniken som svar på tekniska förändringar."

Om något, nya generationer lär sig att att ha goda sociala relationer innebär att kunna kommunicera framgångsrikt både ansikte mot ansikte och online, sa Downey.

"Du måste veta hur man kommunicerar via e-post, på Facebook och Twitter, såväl som ansikte mot ansikte. Vi tittade precis på sociala färdigheter ansikte mot ansikte i den här studien, men framtida studier bör titta på digitala sociala färdigheter också."