Vissa kvinnor kanske gillar när en man öppnar dörren på en första dejt eller erbjuder sig att betala räkningen vid middagen, medan andra kan tycka att gesterna är kränkande.

Ny forskning ger en alternativ förklaring till varför vissa kvinnor svarar positivt. Pelin Gul, en socialpsykolog och postdoktor vid Iowa State University, säger att tidigare forskare har visat att sådana gester kan underminera kvinnor, vilket är anledningen till att de stämplade gesterna som "välvillig sexism". Ytterligare studier har funnit att kvinnor föredrar män med dessa beteenden, och hävdar att kvinnor inte är medvetna om de potentiellt negativa konsekvenserna av mäns välvilja.

Gul ville veta om det kunde finnas en annan förklaring. Att få reda på, hon och kollegan Tom Kupfer vid University of Kent, Storbritannien, utformade en serie studier för att testa teorier om partnerpreferenser som de trodde skulle hjälpa till att förklara denna uppenbara motsägelse. Deras arbete bekräftade att kvinnor föredrar att män är välvilliga, men motsäger tidigare antaganden, de fann att kvinnor kände igen den potentiella skadan.

"Vi fann att kvinnor var medvetna om att välvilliga sexistiska män kan vara nedlåtande och undergrävande. de fann fortfarande dessa män mer attraktiva, eftersom dessa beteenden signalerar en vilja att skydda, tillhandahålla och begå, "Sa Gul.

Höga och låga feminister föredrar välvilja

Studierna bad kvinnor att läsa profiler av män med eller utan välvillig sexistisk attityd och sedan mäta upplevd värme, attraktivitet, villighet att skydda, tillhandahålla och begå såväl som nedlåtande och undergrävande av beteende. Forskningen publiceras i tidskriften Personlighet och socialpsykologi Bulletin .

Forskarna mätte hur kvinnor reagerade på välvilliga beteenden i personliga och professionella relationer. Gul säger i båda fallen, kvinnor attraherades av välvilliga män, men det var starkare i dejtingsammanhang. Intressant, detta gällde för kvinnor som rankade sig själva som höga och låga feminister. Högfeminister betygsatte de välvilliga sexistiska männen som mer nedlåtande och undergrävande än lågfeminister gjorde, men de positiva sidorna av välvillig sexism uppvägde de negativa, även för högfeministiska kvinnor.

"Vi vet från tidigare forskning att kvinnor, mellan kulturer, föredra en kompis som kan investera genom att tillhandahålla resurser, ", sade Kupfer. "Kvinnor kan också vara särskilt uppmärksamma på signaler om vilja att investera när de utvärderar en man som en potentiell partner. Välvilliga attityder och beteenden kan signalera den viljan. "

Att hitta balans

Även om forskningen ger en alternativ förklaring, det väcker också frågor. Gul säger att framtida arbete bör titta på om medvetenhet ger en skyddande faktor, i att kvinnor kan utveckla taktik för att försvara sig mot välvilliga sexistiska attityder och beteenden. Hon säger att det också är viktigt att ta reda på varför kvinnor uppfattar att välvilliga män underminerar och om män använder välvillighet avsiktligt för att undergräva kvinnor. Gul varnar för att försöka ändra dessa beteenden helt med tanke på deras resultat.

"Som forskare, vi vill inte ge relationsråd, men att förstå de skadliga och fördelaktiga aspekterna av mäns välvilliga sexism kan hjälpa kvinnor och män att få mer tillfredsställande relationer, ", sa Gul. "Med tanke på en tillräckligt nyanserad förståelse, det kan vara möjligt att minska de skadliga effekterna av välvillig sexism utan att avvisa mäns välvilja och dess fördelaktiga aspekter. "