Professor Rachel Brooks vid University of Surrey leder ny forskning som tittar på skillnaderna mellan den politiska aktiviteten hos engelska och irländska studenter för högre utbildning (HE).
HE -studenterna har ofta betraktats som viktiga politiska aktörer i ett större samhälle, härrör till stor del från deras verksamhet på 1960 -talet. Dock, forskning har sällan undersökt i vilken utsträckning studentpolitiskt deltagande varierar mellan nationstater. Professor Brooks nya forskning börjar åtgärda denna klyfta genom att använda data som samlats in från fokusgrupper med studenter i England och Irland, tillsammans med en analys av relevanta policydokument från båda länderna.
Sammantaget hävdar studien att medan engelska och irländska studenter uttryckte liknande önskningar att vara politiskt aktiva, de skilde sig åt i vilken utsträckning de kände sig bemyndigade att ta sådana roller och uppfattade omfattningen av deras inflytande. Liknande skillnader var uppenbara till viss del i hur elevernas politiska verksamhet betraktades av beslutsfattare. Dessa gränsöverskridande skillnader förklaras med hänvisning till bakgrundsfaktorer och, särskilt, variation i graden av HE -marknadsföring i de två länderna. Det finns också bevis som tyder på att eleverna är känsliga för hur de konstrueras i politiken, vilket påverkar deras känsla av sig själva som politiska aktörer.
Professor Brooks, Professor i sociologi och docent vid doktorandhögskolan, leder projektet tillsammans med ett litet forskargrupp bestående av två postdoktorala forskare och en doktorsexamen. studerande. Forskningen genomfördes som en del av ett större projekt som kallas ”Eurostudents” finansierat av European Research Council. Detta projekt utforskar de olika sätten på vilka högskolestudenter konceptualiseras i Danmark, England, Tyskland, Irland, Polen och Spanien.
Professor Brooks sa:"Denna forskning är mycket viktig för att lyfta fram skillnader i elevernas känsla av politisk handlingsfrihet mellan länder. Tidigare forskning om ungdomar och politik har tenderat att generaliseras från Storbritannien och/eller USA.
"I förhållande till de engelska studenterna, särskilt, det visar att avsaknad av politisk handling inte nödvändigtvis är ett tecken på bristande intresse för politik. "
Forskningen upptäckte också att även om studenter i England och Irland har ett liknande högt intresse för politik och politiska frågor, Engelska studenter är mycket mer pessimistiska än sina irländska motsvarigheter om huruvida de kommer att lyssna på av politiker, och om deras förmåga att göra förändringar i ett vidare samhälle. Detta är relaterat till engelska elevers reflektioner över elevernas tidigare, misslyckade försök att åstadkomma förändring, till exempel när det gäller studieavgifter, och även på hur de ofta konstrueras av politiker som att de behöver representation via Office for Students snarare än genom sina egna kanaler.
Vidare, forskningen visade att irländska studenters fackföreningar engagerar sig i ett mycket bredare spektrum av sociala och politiska frågor än engelska studentkårer. Studien tyder på att detta snäva fokus i England är relaterat till bedömningen av studentkårernas prestationer genom National Student Survey (NSS) som sätter press på dem att kämpa för ett begränsat och akademiskt fokuserat antal frågor. Det är klart att politiker och andra ledare noga bör överväga hur de kan försäkra eleverna om att de kommer att bli lyssnade på, och deras åsikter kommer att tas på allvar.
I sista hand, denna forskning ger bevis för att reformer av högre utbildning har effekter som inte nödvändigtvis kan förväntas, och studien tyder på att den marknadsföring som nu kännetecknar det engelska lärosätet har påverkat elevernas politiska aktivitet.
