TV-spel förespråkas ofta som pedagogiska verktyg som kan öka elevernas kunskaper genom underhållning. Dock, publicerade studier om effektiviteten av videospel inom utbildning och träning är begränsade både i antal och mångfald av deltagare, saknar de robusta bevisen som behöver en mycket stor, varierande, världsomspännande prov.

Sådana bevis erbjuds nu av den första massiva studien av spel för lärande, enligt en forskningsartikel publicerad i IEEE-transaktioner på visualisering och datorgrafik . Studien involverade mer än 400, 000 spelare över hela världen som talar mer än 40 olika språk. Den fokuserade på ett notoriskt svårt utbildningsmål, det vill säga att lära allmänheten om de säkerhetsprocedurer som måste följas under nödsituationer med flygplan. En viktig olöst fråga inom flygsäkerheten är verkligen bristen på passagerarnas uppmärksamhet på och förståelse för de genomgångar och säkerhetskort som flygbolagen ger före flygning.

"För att utforska ett nytt sätt att lära ut säkerhet, vi skapade ett mobilspel som ger spelare en upplevelse, första persons lärandeupplevelse i levande, realistiska simuleringar av olyckor, " förklarar professor Luca Chittaro, chef för Human-Computer Interaction Lab (HCI Lab) vid University of Udine, Italien. Spelets olika nivåer, som heter "Förbered dig för påverkan, "utmana spelare att gå igenom och överleva stora typer av nödsituationer, såsom dekompression under flygning, markkollision, bana överskridande, vattenlandning, kraschlandning, och eld.

Forskarteamet gjorde appen fritt tillgänglig för Android och iOS i Google Play och Apple App Store. Sedan, de började studera det växande antalet internationella spelare när de gick vidare genom spelets olika nivåer. Förutom att analysera spelet på 425, 021 deltagare, studien undersökte ytterligare data från 45, 164 deltagare som gick med på att göra ett grundligt säkerhetskunskapstest innan de spelade spelet och efter att ha klarat fyra spelnivåer.

Resultaten av studien visade en betydande förbättring av spelarnas kunskaper, med hjälp av olika mått. Analys av förbättring hos deltagare som gjorde kunskapstestet visade på en statistiskt stor effektstorlek. Dessutom, analys av speldata från alla deltagare visade betydande förbättringar över tid i deras förmåga att bedöma hoten från de olika olyckorna och fatta rätt beslut för överlevnad.

Studien fokuserade också på den möjliga rollen av att göra fel i spelet, koppla dem till förbättringar av säkerhetskunskaper. "Att förvandla misslyckande till en förväntad och till och med önskvärd händelse, säger Chittaro, "är ett mycket intressant inslag i att använda spel för lärande. Samtidigt som att göra fel i en traditionell klassrumsmiljö är en obehaglig upplevelse, en väldesignad spelmiljö uppmuntrar elevernas utforskning av vad-om-scenarier som istället gör spelarna nyfikna på vad som kommer att hända när de gör misstag."