Två nya studier, publiceras i Journal of Archaeological Science , erbjuda den första omfattande analytiska datamängden av protodynastiska till Gamla kungariket egyptiska kopparbaserade artefakter (ca 3 rd årtusendet f.Kr.), analysera härkomsten av egyptisk koppar. Som utvecklats i en metodologisk kommentar, studierna utgör ett viktigt steg framåt i nuvarande kunskap om kopparproveniens och den efterföljande ekonomiska, sociala och kulturella insikter i det antika Egypten.
Framsteg inom vetenskapliga analyser har gjort det möjligt för arkeologer att rekonstruera den förhistoriska handeln med metaller runt Medelhavet i anmärkningsvärd detalj. Dock, det fanns en anmärkningsvärd klyfta i Egypten, en av de viktigaste forntida civilisationerna, på grund av svårigheterna att få tillgång till egyptiska metallartefakter för analys. Två team av forskare har övervunnit denna utmaning genom att använda samlingar av egyptiska föremål som finns i Europa, ger den första glimten av hur egyptierna hämtade sina metaller, uppmuntra ytterligare forskning på området.
Den första studien av Frederik W. Rademakers, Georges Verly, Luc Delvaux och Patrick Degryse, baserad på artefakter från Royal Museum of Art and History (RMAH) i Bryssel, antyder övervägande beroende av relativt lokal malm, från den östra öknen och Sinaihalvön. Studien genomförde blyisotop- och kemiska analyser på totalt 40 metallprover och sju malmprover från predynastiken, Protodynastiska och gamla rikes perioder. Resultaten tyder på betydande utvecklingar inom smältteknik som kan ha anpassats till olika malmtyper.
"Dessa fynd är baserade på ett mycket speciellt segment av den antika egyptiska metallekonomin (nämligen begravningskonsumtion) och avslöjar därför bara toppen av isberget, sade Frederik W. Rademakers, Ph.D., geo- och miljövetenskap, KU Leuven i Belgien. "Den underliggande organisationen av tidiga försörjningsnätverk, klart beroende av en mängd olika gruv- och produktionszoner, och utvecklingen av kopparproduktionsteknik avslöjas bara långsamt genom pågående forskning."
Arkeometallurgen Georges Verly, Royal Museum of Art and History i Bryssel, Lagt till, "Vi integrerade fältutgrävning med teknik och proveniensstudier av dessa museiföremål. Vi strävar efter att förstå hur dessa föremål gjordes och användes inom deras speciella antika sammanhang, med arsenikkopparlegeringar som en specifik punkt av intresse för dessa tidigaste perioder."
Den andra studien från fyra tjeckiska institutioner, ledd av Ph.D. kandidaterna Jiří Kmošek (University of Pardubice) och Martin Odler (Charles University, Prag), undersöker egyptiska kopparbaserade artefakter från Egyptian Museum of Leipzig University i Tyskland, hittas på Abusirs platser, Abydos och Giza. De 22 artefakterna visar liknande produktionsteknik, men metallens olika ursprung, inklusive ett tidigdynastiskt egyptiskt föremål från Abusir, hög nickelmetall i vilken överensstämmer med malmer och artefakter från tidig bronsålderns Anatolien, i dagens Turkiet.
"Blyisotoper visade oss var malmen troligen kom ifrån, " sa arkeometallurgen Jiří Kmošek. "Resultaten var ganska oväntade, ", tillade egyptologen Martin Odler. Studien bekräftar att speciella metaller hade cirkulerat runt den antika Mellanöstern tidigare än man tidigare trott.
Till sist, i en metodologisk kommentar som svar på de två studierna, Prof. Erez Ben-Yosef, Ph.D., baserad på J. M. Alkow Institutionen för arkeologi och antika främre österländska kulturer, Tel Avivs universitet, Israel, indikerar att trots det liknande sammanhanget för artefakterna, allt från begravningsplatser, dessa nya studier exemplifierar den stora potentialen hos analytiska data för att kasta nytt ljus över olika ämnen relaterade till det forntida egyptiska samhället, och uppmuntra framtida forskning. Kommentaren belyser vikten av att behålla kurerade, delad, och ständigt uppdaterade databaser för utvecklingen av härkomstforskning.
"Dessa studier utgör viktiga steg framåt i vår förståelse av tidig egyptisk metallurgi och råvaruanskaffningsstrategier. Dessa och framtida studier kan dra nytta av en moduluppbyggd presentation av tolkningsinsikter som tar hänsyn till skillnader i insikternas robusthet och känslighet för förändring när mer data bli tillgänglig, " avslutade Prof. Ben-Yosef.
