Den snabba och globala spridningen av det nya coronaviruset inom bara några månader hotar att infektera den globala ekonomin, ny forskning har funnit.

Medan skyddet av liv och bromsningen av spridningen av sjukdomen har högsta prioritet, beslutsfattare måste också mycket snabbt överväga åtgärder för att begränsa det ekonomiska nedfallet.

I deras nya papper "Uppfattningar om dödlighet i coronavirus och smittsamhet försvagar det ekonomiska sentimentet, " ett team av akademiker inklusive Dr Thiemo Fetzer och Dr Christopher Roth från University of Warwick har funnit att ankomsten av det nya coronaviruset i ett land är förknippat med en kraftig ökning av Google-sökningar som tyder på oro och ekonomisk rädsla.

"Våra resultat tyder på att ankomsten av det nya coronaviruset leder till en uppsjö av sökaktiviteter som, åtminstone historiskt, kan kopplas till efterföljande avsevärda minskningar i konsumentefterfrågan och real tillväxt. Denna nedgång på efterfrågesidan kan lägga till de redan förväntade störningarna i globala leveranskedjor och göra en ekonomisk nedgång ännu mer sannolikt." säger Dr. Thiemo Fetzer, en ekonom vid Warwick University.

Genom att använda den dagliga sökaktiviteten på Google runt 190 länder ser författarna anmärkningsvärda och kraftiga ökningar i Googles sökaktivitet kring termen lågkonjunktur, tillsammans med ämnen relaterade till survivalism och konspirationsteorier. Efter ankomsten av det första Corona-fallet i ett land, denna typ av sökaktivitet ökar kraftigt med mellan 20-50% i förhållande till perioden innan Corona kom.

"Vi är naturligtvis oroade över att den gradvisa urholkningen av förtroendet för institutioner och särskilt media i väst de senaste åren kan förvärra panikreaktionerna som blir synliga, säger Dr Lukas Hensel från Blavatnik School of Government vid University of Oxford.

Genom ett onlineundersökningsexperiment utfört i samarbete med Luc.id i ett representativt urval av den amerikanska befolkningen, forskarna dokumenterar att den bredare allmänheten i USA verkar ha ganska skeva uppfattningar om två framträdande egenskaper hos det nya coronaviruset:dess dödlighet och dess smittsamhet. "Vår undersökning tyder på att den breda amerikanska allmänheten verkar ha ganska heterogena uppfattningar om båda, smittsamheten och dödligheten av det nya coronaviruset, säger Thiemo Fetzer.

"Från vad den medicinska litteraturen har dokumenterat hittills, en dödlighet markant över 5 % har lite empiriskt stöd. Än, mer än 50 % av de tillfrågade tyckte att dödligheten var högre än så. Liknande, mer än 50 % av de tillfrågade tyckte att smittsamheten av det nya coronaviruset är högre jämfört med de nuvarande uppskattningar som finns tillgängliga. Detta kan mycket väl vara fördelaktigt i någon mening eftersom överskattning kan få människor att anta beteenden som minskar den fortsatta spridningen av sjukdomen. Å andra sidan, det kan också skapa mer panik, " tillade Hensel.

En naturlig fråga till regeringar, och beslutsfattare över hela världen är hur det ekonomiska nedfallet från det nya coronaviruset kan begränsas. "Medierna kan spela en mycket viktig roll i att forma hur människor uppfattar de underliggande riskerna. Huruvida dödligheten av det nya coronaviruset jämförs med den för den vanliga säsongsinfluensan snarare än SARS, som vanligen görs i populärpressen, verkar ha en viktig inverkan på huruvida individer visar ekonomisk oro, säger Dr Christopher Roth från Warwick.

Det visar sig att information från pålitliga källor, tillsammans med transparent kommunikation som förklarar regeringens åtgärder är viktigt. I vilken utsträckning detta kan, dock, fortfarande vara effektiva med tanke på nedgången i förtroende för institutioner och traditionella medier under det senaste decenniet, återstår att se.

Den efterföljande ekonomiska spridningen och den växande ekonomiska oron måste också aktivt hanteras. Detta är tiden för djärva samordnade finanspolitiska åtgärder, tillsammans med en internationellt samordnad inneslutningsstrategi.