En ny studie från Portland State University tyder på att den oproportionerliga placeringen av rasminoriteter i specialundervisning för inlärningssvårigheter till stor del beror på sociala ojämlikheter utanför skolor snarare än rasmässigt partiska lärare.
Vissa tillskriver överplaceringen att lärare är rasistiska, men när forskare använder statistiska tekniker för att jämföra ungdomar med liknande akademiska prestationsnivåer och socioekonomisk status, rasminoriteter är faktiskt mindre benägna att märkas med inlärningssvårigheter än vita barn.
Vissa forskare menar att detta innebär att fler rasminoriteter måste placeras i specialundervisningsklasser, men Dara Shifrer, en sociologiprofessor vid PSU:s College of Liberal Arts and Sciences och författare till en studie publicerad 27 juli i The Sociological Quarterly , tolkar resultaten olika.
Shifrer säger att problemet ligger i det faktum att en elevs socioekonomiska status är en stark prediktor för akademisk prestation, som ofta används för att diagnostisera inlärningssvårigheter. Svarta och latinamerikaner är mer benägna att vara fattiga och börja skolan i underläge jämfört med sina vita kamrater, men att klassificera de låga prestationerna för minoritetsstudenter och fattiga elever som ett funktionshinder misslyckas med att ta itu med de sociala orsakerna bakom prestationsgapet, enligt studien.
"Det är inte så att vi behöver sätta fler rasminoriteter i specialundervisning, ", sa Shifrer. "Det är att vi måste uppmärksamma all ojämlikhet i vårt samhälle som gör att barn har olika förberedelser när de börjar skolan och som gör det svårt för lärare att avgöra varför ett barn kämpar för att lära sig medan ett annat är inte."
Studien säger att rasoproportionalitet är problematisk eftersom det inte bara är oklart om specialundervisning förbättrar elevernas resultat, men funktionsnedsättningsmärkning kan stigmatisera elever för livet och begränsa deras inlärningsmöjligheter.
Studien kritiserar sättet att diagnostisera inlärningssvårigheter. De flesta ungdomar som diagnostiseras med inlärningssvårigheter har normal eller över genomsnittet intelligens men är av oförklarliga skäl underpresterande. Men eftersom det finns en brist på fysiska eller biologiska indikatorer för LD, klassificeringar är ofta subjektiva och inkonsekventa mellan distrikt och stater.
Vissa ungdomar som är stämplade som "inlärningssvårigheter" kan faktiskt ha verkliga neurologiska eller biologiska skillnader, men för andra, deras inlärnings- och beteendeproblem kan bero på skillnader i de resurser som är tillgängliga för deras familjer.
"Sättet på vilket inlärningssvårigheter diagnostiseras är i grunden baserat på akademiska prestationer, ", sa Shifrer. "Men utbildningsprestanda är ett mått på många saker - delvis din hjärna, men det är också de saker du upplever i ditt hem, i ditt närområde, i dina skolor."
Shifrer föreslår att snarare än att ta itu med den sociala frågan om ojämlikhet med funktionshindersmärkning och specialundervisning, mer behöver investeras i tidiga barndomsprogrammering så att skolor kan ge ytterligare hälsa, känslomässigt och akademiskt stöd till de barn som behöver dem mest.
Hon säger också att lärare och beslutsfattare måste bli tydligare med vad de vet och inte vet om inlärningssvårigheter. Om du gör det skulle lärare, föräldrar och elever att införliva användbara insikter från klassificeringen utan att känna att den förseglar ett barns öde eller fångar deras komplexitet.
"Om vi fortsätter att beskatta lärare med att ta reda på vem som har inlärningssvårigheter och vem som inte är det när det inte ens finns en tydlig definition av vad inlärningssvårigheter betyder, problemet kommer inte att försvinna, " sa Shifrer.
