Att sms:a under bordet borde vara ett minne blott efter att franska barn återvände till klassen på måndagen efter ett rikstäckande förbud mot mobiltelefoner i skolor.

Den nya regeln, ett kampanjlöfte av president Emmanuel Macron, togs in enligt en lag som antogs i juli som för grundskolor och högstadieskolor också förvisar surfplattor och smarta klockor.

Gymnasium, som undervisar elever i åldrarna 15 till 18, kan införa partiella eller totala förbud mot elektroniska enheter när de öppnar igen efter sommaruppehållet, även om detta inte kommer att vara obligatoriskt.

Förespråkarna säger att lagen, som har föranlett livlig debatt, kommer att minska distraktionen i klassrummet, bekämpa mobbning, och uppmuntra barn att vara mer fysiskt aktiva under rasten.

"Jag tycker att det är bra, " Marie-Caroline Madeleine, 41, berättade för AFP efter att ha lämnat av sin dotter till den första dagen på mellanstadiet i Paris.

"Det är en bra signal som säger "skolan är för att studera", det handlar inte om att vara i telefonen, " tillade hon. "Det är svårt med ungdomar, du kan inte kontrollera vad de ser och det är en av de saker som oroar mig som förälder."

Nästan 90 procent av franska 12- till 17-åringar har en mobiltelefon, och supportrar hoppas att förbudet kommer att begränsa spridningen av våldsamt och pornografiskt innehåll bland barn.

Utbildningsminister Jean-Michel Blanquer har hyllat lagstiftningen som "en lag för det 21:a århundradet" som skulle förbättra disciplinen bland Frankrikes 12 miljoner elever.

"Att vara öppen för framtidens teknik betyder inte att vi måste acceptera alla deras användningsområden, " sa han i juni, eftersom lagförslaget gick igenom riksdagen.

PR-stunt

Men kritiker avfärdar åtgärden som en PR-övning, och förutspådde att det kommer att bli svårt att tillämpa.

Regeringen har lämnat skolorna att bestämma hur de ska implementera de nya reglerna, rekommenderar att de förvarar elevernas telefoner i skåp under dagen – men vissa skolor har dem inte.

Forskning visar att i franska skolor som redan har förbjudit telefoner, många elever erkänner att de brutit mot reglerna.

Skolor över hela världen har kämpat för att anpassa sig till framväxten av enheter i fickstorlek när föräldrar blir allt mer oroliga över hur lång tid deras barn spenderar klistrade vid skärmen.

År 2015 upphävde New Yorks borgmästare Bill de Blasio förbudet mot telefoner i stadens skolor av säkerhetsskäl, säger att föräldrar ska få hålla kontakten med sina barn.

Macron, en 40-årig centrist, lovade omfattande reformer när han valdes, och utbildning har inte varit något undantag.

Tillsammans med mobilförbudet, han har halverat storleken på grundskoleklasser i missgynnade områden till 12 i ett försök att minska en enorm klyfta i resultat mellan barn från fattiga familjer och barn från rika.

I andra änden av åldersspektrat, en omskakning av det högre utbildningssystemet för att göra universitetstillgången mer selektiv ledde till en våg av studenters sit-ins i år.

© 2018 AFP