Nya bevis från Maya-staden Copan, i Honduras, avslöjar att forntida mesoamerikaner rutinmässigt fångade och bytte vilda djur i symboliska och rituella syften, enligt en studie publicerad den 12 september, 2018 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av Nawa Sugiyama från George Mason University, Virginia, USA, och kollegor.

Forntida mesoamerikanska kulturer använde vilda djur som puma och jaguar för många ändamål, inklusive i symboliska visningar av status och makt, som föremål för rituella offer, och som resurser för bearbetning till viltkött eller hantverksprodukter. Bevis på användning av vilda djur i det antika Mesoamerika går tillbaka till Teotihuacan-kulturen i det som nu är centrala Mexiko (1-550 e.Kr.). Arkeologiska fynd av inhemska mesoamerikanska djurförvaltningsstrategier har traditionellt underbetonats, på grund av bristen på stort domesticerat vilt i den nya världen i jämförelse med den förödande effekten av europeisk boskap som introducerades på 1500-talet. I den här studien, forskargruppen analyserade arkeologiska prover av vilda djur som grävts ut från fem rituella platser i Maya-staden Copan (426-822 e.Kr.), i Honduras.

Teamet utförde stabila isotopanalyser på ben och tänder från puma, jaguar och andra oidentifierade kattdjur tillsammans med rådjur, Uggla, skednäbb, och krokodil, för att fastställa djurens kost och geografiska ursprung. Några av de felid exemplar som testades, inklusive puma och jaguar, hade höga nivåer av C4-intag som tyder på en antropogen diet trots frånvaron av indikatorer på avel i fångenskap. Syreisotopnivåer i hjort- och kattexemplar tyder på att vissa djur och härledda hantverksprodukter (t.ex. skinn) som används i rituella metoder har sitt ursprung i avlägsna regioner i Copandalen.

Dessa fynd bekräftar tidigare forskning som visar att mesoamerikanska kulturer höll vilda djur i fångenskap för rituella ändamål och avslöjar att djurhandelsnätverk över det forntida Mesoamerika var mer omfattande än man tidigare trott.

Sugiyama sammanfattar:"Inkodat i benen av jaguarer och pumor på Mayaplatsen Copan var bevis på både fångenskap och expansiva handelsnätverk som handlade ritualiserade köttätare över det dynamiska mesoamerikanska landskapet."