USA rankas 27:a i världen för sina investeringar i utbildning och hälsovård som mått på dess engagemang för ekonomisk tillväxt, enligt den första vetenskapliga studien någonsin som rangordnar länder för deras nivåer av humankapital.

Nationen placerade sig strax efter Australien (rankad 26:a) och strax före Tjeckien (rankad 28:a). I kontrast, Kinas ranking på 44:e plats 2016 är en ökning från 1990:s ranking på 69:e plats.

"Nedgången av humankapital i USA var en av de största överraskningarna i vår studie, " sa Dr Christopher Murray, chef för Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) vid University of Washington. "Våra resultat visar sambandet mellan investeringar i utbildning och hälsa och förbättrat humankapital och BNP - som beslutsfattare här i USA ignorerar på egen risk. När världsekonomin blir alltmer beroende av digital teknik, från jordbruk till tillverkning till tjänsteindustrin, mänskligt kapital blir allt viktigare för att stimulera lokala och nationella ekonomier."

Världsbankens ordförande, Dr Jim Yong Kim, definierar humankapital som "summan av en befolknings hälsa, Kompetens, kunskap, erfarenhet, och vanor." Det är ett koncept som inser att inte allt arbete är lika, och kvaliteten på arbetarna kan förbättras genom att investera i dem.

USA:s ranking på 27:e plats 2016 representerar en betydande minskning från 1990:s ranking på 6:e plats. Det kommer från att ha 23 års förväntat humankapital, mätt som antalet år en person kan förväntas arbeta under åren med toppproduktivitet, med hänsyn till förväntad livslängd, funktionell hälsa, år av skolgång, och lärande.

Övergripande, Invånare i USA hade 43 av möjliga 45 år mellan 20 och 64 år; förväntad utbildningsnivå på 12 år av möjliga 18 år i skolan; och ett lärandepoäng på 89 och ett funktionshälsopoäng på 88, båda av 100. Lärandet baseras på genomsnittliga studentpoäng på internationellt jämförbara test. Komponenter som mäts i den funktionella hälsopoängen inkluderar:hämning, slöseri, anemi, kognitiva störningar, hörsel- och synnedsättning, och infektionssjukdomar, som HIV/AIDS, malaria, och tuberkulos.

"Klart, Kina är på en uppåtgående bana, medan USA, utan mer strategiska investeringar, särskilt inom utbildning, riskerar att hamna ännu mer efter, " sa Murray.

Kim har sagt att mätning och rangordning av länder efter deras humankapital kommer att möjliggöra jämförelser över tid, därigenom ger regeringar och investerare insikter om var viktiga investeringar behövs för att förbättra hälsa och utbildning. Förra året, han bad IHME att utveckla en sådan mätning.

"Att mäta och rangordna länder efter deras nivå av humankapital är avgörande för att rikta regeringarnas uppmärksamhet på att investera i sitt eget folk, " sade Kim. "Denna studie från IHME är ett viktigt bidrag till mätningen av humankapital över länder och över tid."

Studien, "Mäta humankapital:En systematisk analys av 195 länder och territorier, 1990 till 2016, " publicerades i den internationella medicinska tidskriften The Lancet . Den är baserad på en systematisk analys av en omfattande mängd data från många källor, inklusive statliga myndigheter, skolor, och hälso- och sjukvårdssystem.

Studien placerar Finland i topp. Turkiet visade den mest dramatiska ökningen av humankapital mellan 1990 och 2016; Asiatiska länder med märkbar förbättring inkluderar Kina, Thailand, Singapore, och Vietnam. Inom Latinamerika, Brasilien sticker ut för förbättringar. Alla dessa länder har haft snabbare ekonomisk tillväxt under denna period än jämförbara länder med lägre nivåer av humankapitalförbättringar.

Dessutom, den största ökningen bland afrikanska länder söder om Sahara var i Ekvatorialguinea. Några av världens snabbaste förbättringar var i Mellanöstern, inklusive Saudiarabien och Kuwait.

Under det senaste kvartsseklet, det har gjorts begränsade framsteg när det gäller att bygga humankapital i utvalda länder som började på en hög baslinje. USA rankades sjätte i humankapital 1990 men sjönk till 27:e 2016 på grund av minimala framsteg, särskilt när det gäller utbildning, som minskade från 13 år till 12.

Hälsa och utbildningsförespråkare, ekonomer, och andra borde använda resultaten som bevis för att argumentera för större uppmärksamhet åt – och resurser för – att förbättra sina nationers humankapital.

"Underinvesteringar i människor kan drivas av bristande politisk uppmärksamhet på nivåerna av humankapital, Murray sa. "Ingen vanlig, jämförbar rapportering i alla länder om humankapital finns för närvarande. Sådan rapportering över nästa generation – som ett sätt att mäta investeringar i hälsa och utbildning – kommer att göra det möjligt för ledare att hållas ansvariga inför sina väljare."

Forskare fann att nationer med större förbättringar av humankapital också tenderar att ha snabbare tillväxt i BNP per capita. Länder i den högsta kvartilen av förbättringar av humankapital mellan 1990 och 2016 hade en 1,1 % högre median för årlig BNP-tillväxt än länder i den nedre kvartilen av humankapitalförbättringar. Till exempel, mellan 2015 och 2016, en ökning med 1,1 % av tillväxttakten för humankapitalet i Kina motsvarade ytterligare 163 USD per capita; i Turkiet, $268 per capita; och i Brasilien, $177 per capita.

Studien fokuserar på antalet produktiva år en individ i varje land kan förväntas arbeta mellan 20 och 64 år, med hänsyn till skolår, lärande i skolan, och funktionell hälsa. Beräkningen är baserad på systematisk analys av 2, 522 undersökningar och folkräkningar som tillhandahåller uppgifter om skolår; testa poäng på språk, matematik, och vetenskap; och hälsonivåer relaterade till ekonomisk produktivitet.

Bland andra fynd:

• Överst på listan över 195 nationer, Finlands förväntade humankapitalnivå 2016 var 28 år, omedelbart följt av Island, Danmark, Nederländerna (var och en med 27 år), och Taiwan (26 år).
• Niger, Södra Sudan, och Tchad rankades alla lägst 2016 vid 2 år, följt av Burkina Faso och Mali (vardera med 3 år).
• 2016, 44 länder överträffade mer än 20 år av förväntat humankapital, medan 68 länder hade mindre än 10 år.
• Ranking för de 10 mest folkrika länderna 2016, förutom Kina, Indien, och USA var Indonesien (131:a), Brasilien (71:a), Pakistan (164:e), Nigeria (171:a), Bangladesh (161:a), Ryssland (49:e), och Mexiko (104:e).

Det fanns anmärkningsvärda skillnader i förväntat humankapital efter kön under 2016. Överlag, förväntade år levde mellan 20 och 64 år är större hos kvinnor än hos män. Dessutom, hälsotillstånd tenderar att vara högre bland kvinnor än bland män, med undantag för höginkomstländer. När det gäller det övergripande måttet, för länder under 10 år med förväntat humankapital, andelen humankapital tenderar att vara högre hos män, medan länder över 10 år tenderar att ha högre förväntat humankapital för kvinnor.