Webbplatser på sociala medier presenterar ofta information om social uteslutning till användare som faktiskt kan hämma intelligenta tankar, enligt medförfattaren till en studie från University at Buffalo som tar en kritisk titt inte bara på Facebook och andra liknande plattformar, men på särdragen hos de system som dessa platser verkar på.

De kortsiktiga effekterna av dessa inlägg skapar negativa känslor hos användarna som läser dem, och kan påverka tankeprocesser på ett sätt som gör användarna mer mottagliga för reklambudskap.

Det som är särskilt alarmerande är att det sociala utanförskapet som finns i dessa inlägg inte är avsiktligt. Användare delar inte exkluderingsinformation med sina vänner. Sociala medier, ändå, genom design gör den mesta informationen tillgänglig från en vän till en annan och konsekvenserna av tolkningen av dessa meddelanden är betydande.

"Dessa fynd är övertygande, " säger Michael Stefanone, en docent vid UB:s institution för kommunikation och expert på datorförmedlad kommunikation och sociala nätverk. "Vi använder dessa tekniker dagligen och de skickar information till användarna om deras nätverk, vilket är vad sajterna är designade för att göra, men i slutändan har det en negativ effekt på människors välbefinnande."

Resultaten av studien med huvudförfattaren Jessica Covert, en doktorand vid UB:s institution för kommunikation, visas i journalen Samhällsvetenskaplig datorrecension .

"Dessa fynd är inte bara betydelsefulla eftersom vi pratar om individers känslor här, men det väcker också frågor om hur exponering för dessa interaktioner påverkar ens dagliga funktion, " säger Covert. "Offlineforskning tyder på att social utestängning framkallar olika fysiska och psykologiska konsekvenser som minskade komplexa kognitiva tankar.

"Med tanke på hur mycket tid individer spenderar online, det är viktigt att undersöka effekterna av social utestängning online."

Vid en blick, inläggen i centrum för studien verkar harmlösa. Användare öppnar Facebook för att se utbyten mellan vänner som oavsiktligt uteslöt dem.

Det händer hela tiden. Höger?

"Ja, " säger Stefanone. "Det hände mig häromkvällen. Jag ser att mina vänner gör något medan jag sitter hemma. Det är inte förödande, men det finns det ögonblicket då jag mådde dåligt."

Punkten, säger Stefanone, är budskapen kan tolkas på ett sätt att människor känner sig utanför. Och den känslan, hur ofarligt det än kan tyckas, är inte lätt att avfärda.

"Social utfrysning, till och med något som kan verka trivialt, är en av de mest kraftfulla sanktioner människor kan använda mot andra och det kan ha skadliga psykologiska effekter, " säger Stefanone. "När användare ser dessa uteslutningssignaler från vänner – som egentligen inte har uteslutit dem, men tolka det så - de börjar må dåligt."

Det är vid denna tidpunkt som hjärnans självreglerande funktion bör ta över, enligt Stefanone.

Den självregleringen dämpar snabbt de negativa känslor som kan bli resultatet av tolkningen, men självreglering förbrukar mentala resurser som hämmar intelligent tanke.

"Om användare är upptagna med att självreglera på grund av vad de läser på Facebook finns det bevis för att det minskar en nivå av intelligent tanke, vilket kan göra dem mer öppna för övertygande meddelanden."

"Hela Facebooks affärsmodell bygger på reklam. Det är inget annat än en reklammaskin, " säger Stefanone. "Med tanke på Facebooks årliga annonsintäkter, Jag tycker att det är en konversation värd att ha, det vanliga, godartad och vanlig användning av denna plattform kan leda till kortsiktig hämning av intelligent tanke."

För studien, Covert och Stefanone skapade scenarier utformade för att spegla typiska interaktioner på Facebook, och 194 individer deltog i ett experiment som säkerställde exponering för social utestängning. Forskarna presenterade en grupp med ett scenario som involverade två goda vänner, där en av dessa vänner hade delat information som uteslöt deltagaren. Den andra gruppen såg ett flöde som inte presenterade någon information om social uteslutning.

Resultaten visade att individer som exponerades för information om social utestängning som involverade deras nära vänner upplevde större negativa känslor än kontrollgruppen. De hade också en tendens att ägna mer mentala resurser åt att förstå sina sociala nätverk, vilket gör dem särskilt känsliga för stimuli som reklam.

Stefanone säger att planer för framtiden inkluderar att replikera det nuvarande experimentet och sedan mäta förändringar i intelligent tanke med hjälp av standardiserade testfrågor.

"Jag tror att det viktigaste vi alla måste komma ihåg är att noga tänka på vår relation med dessa företag och dessa sociala nätverksplattformar, " säger Stefanone. "De har inte vårt bästa i åtanke."