En Rutgers-ledd studie visar att desinformation online, eller "falska nyheter, " sänker människors förtroende för mainstream media över partigränserna. Forskarna definierade falska nyheter som påhittad information som ser ut som nyhetsinnehåll men som saknar redaktionella standarder och praxis för legitim journalistik.

I motsats till det negativa förhållandet mellan exponering för falska nyheter och förtroende för media, studien, publiceras i Desinformation granskning , fann att konsumera falska nyheter ökat politiskt förtroende, särskilt förtroende för kongressen och rättssystemet. Konsumtionen av falska nyheter associerades med en ökning med 4% av det totala politiska förtroendet och en ökning med 8% för förtroendet för kongressen.

Medan det övergripande sambandet mellan exponering för falska nyheter och politiskt förtroende var positivt, det finns skillnader mellan politiska partier, säger forskare. Starka liberaler litade mindre på regeringen efter att ha konsumerat falska nyheter, medan moderater och konservativa litade mer på det.

"Starka liberaler som utsätts för högerlutad desinformation kan vara mest benägna att avvisa dess påståenden och misstro den nuvarande republikanska regeringen, " sa huvudförfattaren Katherine Ognyanova, en biträdande professor i kommunikation vid Rutgers University-New Brunswick's School of Communication and Information. "I kontrast, moderata eller konservativa svarande kan ta den desinformationen till nominellt värde och öka deras förtroende för de nuvarande politiska institutionerna."

Attityder till media och den federala regeringen påverkar hur människor hittar och utvärderar information, vem de tror och hur de agerar under tuffa omständigheter, och hur de deltar i den politiska processen.

Forskare säger att resultaten betonar den avgörande betydelsen av tekniska, sociala och regulatoriska insatser för att stävja spridningen av falska nyheter.

"Det har blivit tydligt att ingen av intressenterna – publikmedlemmar, tekniska företag, media, faktakontrollerande organisationer, eller tillsynsmyndigheter – kan ta itu med detta problem på egen hand, ", sa Ognyanova. "Plattformar bör fungera hand i hand med media och användare för att implementera lösningar som ökar de sociala kostnaderna för att sprida falska historier. Tillsynsmyndigheter kan hjälpa till att öka den transparens som krävs i processen."

Forskarna samlade in data från 3, 000 amerikaner som deltog i två undersökningsvågor i oktober och november 2018, strax före och efter mellantidsvalet i USA. Forskarna använde också ny metodik som innebar att folk installerade ett webbläsartillägg som spårar vad de läser på webben mellan undersökningarna. Cirka 8 % (227) av de tillfrågade gick med på att installera webbläsaren. Deltagarnas surfhistorik användes för att utvärdera deras exponering för falska nyhetskällor och bedöma om konsumering av felaktig information var kopplat till förändringar i förtroende.

"Tidsperioden vi samlade in den digitala informationen kännetecknades av stor offentlig uppmärksamhet på politiska nyheter och händelser i USA, " sa Ognyanova. "Den 6 november, 2018, många delstater hade sitt första stora val sedan Donald Trump valdes in. Under veckorna efter valet både allmänheten och media var fokuserade på resultaten och deras konsekvenser för det amerikanska politiska livet. Den ökade uppmärksamheten på politiska händelser vid den tiden skulle sannolikt förstärka effekterna av exponering för mainstream och falskt nyhetsinnehåll."