När amerikaner flockas till stränderna i sommar, deras tår sjunker in i några av de mest omtvistade fastigheterna i USA.

Det var inte alltid så här. Under mitten av 1900-talet, när den amerikanska befolkningen var mindre och kusten fortfarande var något av en gräns i många stater, laissez-faire och frånvarande markägare vid kusten tolererade att människor korsade deras strandnära fastighet. Nu, dock, kusten har fyllts upp. Fastighetsägare är mycket mer benägna att försöka utesluta en ständigt växande befolkning av strandbesökare som söker tillgång till allt mindre strand.

På de flesta amerikanska kustlinjer, allmänheten har en hävdvunnen rätt till "lateral" tillgång. Det innebär att människor kan röra sig nerför stranden längs den blöta sanden mellan hög- och lågvatten – en zon som vanligtvis är offentligt ägd. Vattennära fastighetsägares kontroll stannar vanligtvis vid högvattenlinjen eller, i mycket få fall, lågvattenlinjen.

Men när klimatförändringarna höjer havsnivåerna, fastighetsägare försöker härda sina strandlinjer med havsvallar och andra typer av pansar, klämma ihop sandstranden och allmänheten i ett krympande och förminskat utrymme.

Som chef för Conservation Clinic vid University of Florida College of Law och Florida Sea Grant Legal Program, och som någon som växte upp med sand mellan tårna, Jag har studerat strandjuridik och policy under större delen av min karriär. Från min synvinkel, kollisionen mellan stigande hav och kustutveckling – känd som "coastal squeeze" – representerar nu ett existentiellt hot mot stränder, och för allmänhetens möjlighet att nå dem.

Stranden som ett allmänt förtroende

Strandfastighetslagstiftningen har utvecklats från idéer som går tillbaka till antikens Rom. Romarna betraktade stranden som "offentligt välde, " fångat i ett ofta citerat citat från romersk rätt:"Genom naturens lag är dessa saker gemensamma för hela mänskligheten; luften, rinnande vatten, havet och följaktligen havets stränder."

Domare i det medeltida England utvecklade denna idé till den juridiska teorin känd som "public trust doctrine" - idén att vissa resurser skulle bevaras för alla att använda. USA ärvde detta koncept.

De flesta stater placerar gränsen mellan offentlig och privat egendom vid medelhögvattenlinjen, ett genomsnittligt tidvatten under en astronomisk epok på 19 år. Detta innebär att det någon gång i den dagliga tidvattencykeln vanligtvis finns en allmän strand att gå längs, om än en blöt och ibland smal sådan. I stater som Maine som sätter gränsen vid genomsnittligt lågvatten, du måste vara villig att vada.

Alla in!

Tidiga lagar om tillträde till stranden i kuststater var till stor del utformade för att säkerställa att vardagsaktiviteter som fiske och insamling av tång för gödning kunde förekomma, oavsett vem som ägde strandfasaden. Alltmer, dock, offentlig rekreation blev den huvudsakliga användningen av stränder, och statliga lagar utvecklades för att erkänna denna förändring.

Till exempel, 1984 utökade New Jerseys högsta domstol räckvidden för Public Trust Doctrine bortom tidvattnet till att omfatta rekreationsanvändning av den torra sandstranden. I ett banbrytande drag, Texas kodifierade sin common law 1959 genom att anta Open Beaches Act, som föreskriver att sandstranden fram till vegetationslinjen är föremål för ett servitut till allmänhetens fördel.

Dessutom, Texas låter detta servitut "rulla" när strandlinjen migrerar inåt landet, vilket är allt mer sannolikt i en tid av stigande hav. Nyligen genomförda rättstvister och ändringar av lagen har ändrat tillämpningen något, men den grundläggande principen om allmänna rättigheter i privatägd torr sandstrand gäller fortfarande.

De flesta stater som ger allmänheten tillgång till torr sand på annars privat egendom gör det enligt en juridisk princip som kallas sedvanliga användningsrättigheter. Dessa rättigheter utvecklades i det feodala England för att ge landlösa bybor tillgång till herrgårdens landområden för medborgerlig verksamhet som hade bedrivits sedan "urminnes tider, " som rituell majstångsdans.

Oregons högsta domstol ledde vägen för att rättsligt tillämpa sedvanliga användningsrättigheter på stränder 1969, förklara alla statens torra sandstränder öppna för allmänheten. Florida följde efter 1974, men dess beslut från Högsta domstolen har sedan dess tolkats för att gälla paket för paket.

Som Texas, Norra Carolina, Hawaii och Amerikanska Jungfruöarna har alla antagit lagstiftning som erkänner sedvanlig användning av sandstranden, och domstolar har upprätthållit lagarna.

Sandkrig i Florida

Florida har fler sandstränder än någon annan stat, ett året runt klimat för att njuta av dem, och en till synes obegränsad aptit på tillväxt, allt detta gör stranden till en kronisk flampunkt.

Längs Floridas Panhandle, slagna slag har brutit ut sedan 2016, med strandfastighetsägare och privata resorter som hävdar sin privata äganderätt över den torra sandstranden och kallar sheriffer för att vräka lokalbefolkningen. När strandgäster svarade genom att hävda sina sedvanliga användningsrättigheter, Walton County – ingen liberal bastion – backade upp dem, godkänner den lokala motsvarigheten till en lag om sedvanlig användning.

Floridas lagstiftande församling gick in och tog bort den lokala rätten att anta lagar om sedvanlig användning, förutom enligt en komplicerad rättsprocess som endast ett fåtal kommuner har inlett. Kritiker hävdar att lagen har gjort det svårare för samhällen att etablera lateral allmän tillgång till stränder och har gjort lite för att lösa de pågående tvisterna.

"Till mig, varenda minut som strandägare har rätt att kasta upp No Trespassing-skyltar på våra stränder är en minut för lång. För ungefär fem år sedan, ingen tänkte ens på att bli utesluten från någon tum av den här stranden."https://t.co/5tOBR6Ugsm

— Florida Beaches for All (@BeachesAll) 6 mars, 2020

Vad sägs om att bara lägga till sand?

Erosion är både en fiende och en potentiell räddare av tillgång till stranden. När stigande hav eroderar stränder, trycket att hårdna strandlinjer ökar. Men rustning av kustlinjer kan faktiskt öka erosionen genom att störa den naturliga sandtillförseln. Att lägga till fler havsvallar gör det alltså allt mer sannolikt att den torra sandstranden i många utvecklade områden nästan kommer att försvinna. Och det som en gång var den offentliga våta sandstranden – området mellan medelhög och lågvatten – kommer att bli två horisontella linjer på en vertikal havsvägg.

Ett alternativ är att lägga till mer sand. Kongressen godkänner och finansierar U.S. Army Corps of Engineers att återställa stränder med sand pumpad från offshore eller lastbil från gamla inlandsdyner. Stater måste vanligtvis matcha dessa medel, och strandfastighetsägare ställer ibland upp kollektivt.

Men federala bestämmelser kräver att samhällen som tar emot dessa medel säkerställer att det finns tillräcklig tillgång till stränder med näring från gatan, inklusive parkering. Och nya stränder byggda från nedsänkta strandlinjer måste underhållas för allmänhetens tillgång tills stigande hav sänker dem igen.

Detta krav, tillsammans med mer svårbegripliga äganderättsfrågor, ledde till att markägare i Floridas Walton County bekämpade ett strandnäringsprojekt som skulle ha skyddat deras egendom från erosion. De tog fallet till USA:s högsta domstol och förlorade.

Strandnäring, för, är en tillfällig lösning. Bra kvalitet, lättillgängliga sandtillgångar till havs är redan uttömda i vissa områden. Och en accelererande havsnivåhöjning kan överträffa lättillgänglig sand någon gång i framtiden. Inklämd mellan lägenheter och korallrev, Stränderna i södra Florida är särskilt utsatta, leder till några desperata förslag – inklusive idén att slipa upp glas för att skapa strandsand.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.